在美国宇航局任务的第一张令人惊叹的图像中，发光的云层围绕着一颗爆炸的恒星

在发射到太空两个多月后，美国宇航局最新的探索者——探索者 X 射线成像仪，或 IXPE——分享了它的第一张图像。

他们是惊人的。这些图像提供了对仙后座 A 的一瞥，它是著名的超新星或爆炸恒星的残余物。

在恒星残骸周围可以看到发光的紫色气态云。这些云是当爆炸产生的冲击波将周围的气体加热到令人难以置信的高温时产生的，加速了称为宇宙射线的高能粒子。

罗马国家天体物理研究所 IXPE 的意大利首席研究员 Paolo Sovita 在一份声明中说。

该航天器是美国宇航局和意大利航天局的合作成果，搭载了三台望远镜。尽管之前已经使用其他望远镜观察到仙后座 A，但 IXPE 旨在揭示对宇宙中一些最极端物体的新见解，例如超新星、黑洞和中子星。

仙后座 A 的残骸是一颗距离地球 11,000 光年的超新星。它现在是一个巨大的热膨胀气体气泡，是我们银河系中已知最年轻的超新星爆炸残余物，可追溯到 340 年前。这颗超新星发出的光在 1770 年代首次到达地球。

X 射线是由极端情况产生的高能光波。在太空中，这些极端条件包括强磁场、物体之间的碰撞、爆炸、灼热的温度和快速旋转。

这种光实际上是由它所产生的特征编码的，但地球的大气层阻止了 X 射线到达地球。这就是为什么科学家们依赖太空中的 X 射线望远镜。

在新图像中，之前由美国宇航局钱德拉 X 射线天文台捕获的 X 射线数据以蓝色显示。钱德拉于 1999 年发射升空，并立即将目光投向了仙后座 A，在超新星遗迹的中心发现了一颗黑洞或中子星。黑洞和致密的中子星通常是由恒星死亡的猛烈事件产生的。

“仙后座 A 的 IXPE 图像与同一超新星遗迹的钱德拉图像一样具有历史意义，”位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心的 IXPE 首席研究员 Martin Weiskopf 在一份声明中说。

“它展示了 IXPE 获得有关仙后座 A 的前所未有的新信息的能力，该信息目前正在分析中。”

NASA 的新任务在地球赤道上方 370 英里（600 公里）处运行，刚刚结束了为期一个月的仪器调试和测试阶段。虽然 IXPE 没有钱德拉那么大，但它是同类空间观测站中的第一个。卫星可以看到宇宙射线源的一个经常被忽视的方面，称为极化。当光穿过导致其粒子散射的物体时，光会发生偏振。

每个偏振光都带有其来源的独特特征以及它在途中经过的东西。虽然非偏振光的波可以在任何方向上振动，但偏振光只能在一个方向上振动。

IXPE 在仙后座 A 上收集的数据可以帮助科学家测量跨越 10 光年的其余部分的偏振变化程度。

使用 IXPE 研究宇宙 X 射线偏振可以帮助科学家更好地了解超新星的残余物，例如黑洞和中子星、它们的环境以及它们如何产生 X 射线。这种关于宇宙极端的观点也可以揭示有关物理学的更大基本问题的答案。