吃肉真的让我们成为人类吗？

24 年前，Briana Pobiner 进入肯尼亚北部的土地，将她的手放在最后一次接触到 150 万年前的骨头上。 古人类学家波比纳（Pobiner）正在挖掘古代动物骨骼并寻找切口和凹痕，这些迹象表明它们已被我们的早期祖先屠杀，试图获取隐藏在其中的脂肪，富含卡路里的骨髓。 “你正在通过一个时间窗口到达，”波比纳说，他现在在华盛顿特区的史密森学会工作。 “屠杀这种动物的生物和你不太一样，但你正在发现这种行为的直接证据。 这真的很令人兴奋。”

那一刻激发了波比纳对我们祖先的饮食如何影响他们的进化以及最终我们自己物种的出现的持久兴趣， 智人. 尤其是肉类，似乎发挥了至关重要的作用。 我们更远的祖先大多以植物为食，腿短，大脑大小与黑猩猩相似。 但大约在 200 万年前，出现了一个具有明显类似人类特征的新物种。 直立人 大脑更大，肠道更小，四肢比例与现代人相似。 大约在同一时间的化石，比如波比纳在肯尼亚挖掘的化石，表明有人正在屠宰动物，以将瘦肉与骨头分离并挖出骨髓。 几十年来，古生物学家认为，类人特征的进化与肉食密切相关。

“解释是肉食允许这样做：我们获得了更多的营养，而这些浓缩的来源促进了这些变化，”Pobiner 说。 大大脑是惊人的能量消耗者——即使在休息时，人类大脑也是消耗者 约 20% 身体的能量。 但改用富含卡路里的肉类饮食意味着过多的能量可以用于支持更大、更复杂的大脑。 如果前人类狩猎他们的食物，这将解释向更长的肢体转变，这些肢体更有效地跟踪猎物很远的距离。 肉使我们成为人，传统智慧说。 波皮纳同意了。

但在 2020 年 4 月，波比纳接到一个电话，让她重新思考了这个假设。 电话来自华盛顿特区乔治华盛顿大学的古生物学家 Andrew Barr，他并不完全相信两者之间的联系 直立人 和吃肉。 他想用化石记录来检查是否真的有证据表明人类祖先在那个时候吃的肉更多 直立人 进化，或者它是否只是因为我们没有足够努力而出现。 Pobiner 认为这听起来像是一个有趣的项目：“我喜欢质疑传统智慧的想法，即使我认同的是传统智慧。”

由于大流行，研究人员无法前往肯尼亚进行实地考察，因此他们分析了来自东非九个主要研究领域的数据，这些领域涵盖了数百万年的人类进化。 他们使用不同的指标来评估每个时间段的研究程度，以及在每个地点发现了多少带有屠宰痕迹的骨头。 在一个 新文章 在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 杂志上，巴尔和波比纳现在争辩说，食肉与人类进化之间的联系可能不如以前想象的那么确定。 出现后被屠宰的骨头明显增加 直立人他们得出结论，实际上是抽样偏差。 更多的古生物学家去这个时代的挖掘地点寻找骨头——结果，他们发现了更多的骨头。

这并不排除吃肉和进化变化之间的联系，但它确实表明这个故事可能更复杂一些。 “如果我们想说一种行为有多普遍，那么我们需要某种方法来控制这样一个事实，即在某些时间点和某些地方，我们比在其他时间点更努力地寻找这种行为，”巴尔说. 由于保存完好的动物骨骼遗址相对罕见，古生物学家经常一遍又一遍地取样。 但巴尔和波比纳的研究发现，其他遗址的历史可以追溯到 1.9 到 260 万年前——那个时代 直立人 进化——研究相对不足。 “我们被保存化石的地方所吸引，因为它们是我们科学的原材料。 所以我们一直回到这些地方，”巴尔说。