韩国锌业正在扩大镍产量以满足美国的电池需求

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全球产量最大的锌冶炼厂韩国锌业正在扩大其镍业务并采用电池材料来推动增长，旨在利用美国努力减少全球电动汽车供应链对中国的依赖。

“中国脱钩的势头为我们和整个韩国创造了巨大的机遇，”这家韩国公司首席执行官朴基德告诉英国《金融时报》。 “我们是中国满足爱尔兰共和军条款的最佳替代方案。”

美国总统乔·拜登的旗舰气候立法《最低通货膨胀法案》向电动汽车制造商和电池制造商提供数十亿美元的补贴，条件是它们从美国及其自由贸易伙伴采购零部件。

韩国是 LG Energy Solution、三星 SDI 和 SK On 等顶级电池生产商的所在地，但它们严重依赖中国公司来采购和提炼关键电池材料。 中国生产世界约90%的稀土元素。

“由于其强大的精炼技术，中国在全球镍产能中占据主导地位，”帕克说。 “立即与中国脱钩会很困难，但我们可以在很大程度上逐步取代中国企业。”

韩国锌业公司 (Korea Zinc) 正在该国东海岸的蔚山建设一座耗资 5000 亿韩元（3.7 亿美元）的先进镍精炼厂，计划于 2026 年开始生产。

该工厂将使该公司的镍产能从每年 22,000 吨增加到 65,000 吨，使其成为全球最大的非中国硫酸镍生产商，硫酸镍是制造电动汽车电池阴极的关键成分或“前体”。 韩国锌业还与韩国 LG Chem 和新加坡托克公司成立了合资企业，分别生产前体和镍精炼。

帕克说：“我们正在投入大量资金，以继续扩大产能，并研究在国外哪里建工厂。”

包括铁在内的精炼金属仍占韩国锌收入的大部分，但该公司预计其电池材料业务将从明年开始产生销售。

该公司一直依赖澳大利亚提供原材料，但计划从全球最大的镍生产国印度尼西亚采购更多镍，然后在韩国进行加工，以满足不断增长的需求。 Park承认，中国在镍采购方面占据上风，中国公司控制着印尼大部分镍生产和加工。

不过，他对很快确保成本竞争力和“公平竞争环境”持乐观态度，这得益于原镍矿石出口禁令，这使得印尼在中国采购镍的成本更加昂贵。 美国对中国参与为美国市场生产零部件的外国合资企业的限制也可能有利于该公司。

“到目前为止，中国已经享受到了巨大的利润，因为它能够以更便宜的价格在印度尼西亚采购镍，但这样的日子不会持续太久，”帕克说。

“华盛顿尚未明确所关注外国实体的定义，但该行业将不得不减少中国资本的份额 [in their joint ventures] 应对美国市场。

印度尼西亚与美国没有签订自由贸易协定，但美国最近的指导方针使得将源自印度尼西亚并在韩国加工的镍产品更容易归类为符合 IRA 标准。

分析师表示，这家韩国锌公司需要增加在印度尼西亚的投资，以确保生产设施并扩大其在镍供应链中的全球影响力，并指出其所有工厂都位于当地市场。

首尔 Kiwoom 证券分析师 Lee Jong-hyung 表示：“由于印度尼西亚热衷于在国内加工镍，因此确保镍矿石原料的稳定供应并确保印度尼西亚当地的精炼设施对公司来说非常重要。” 。

韩国锌业去年收购了一家美国电子废物回收公司，并于上个月与现代汽车公司建立了合作伙伴关系，购买、加工和回收镍，之后，韩国锌业公司也将目光投向了美国电池回收市场。

“这取决于我们能以更便宜的价格从废旧电池中提取多少优质镍和其他有价值的材料，”帕克说。 “我们拥有强大的技术和知识。”