痴呆症发生前认知会发生怎样的变化？

与认知健康的老年人相比，患有轻度认知障碍的人，尤其是“遗忘亚型”(aMCI) 的人，因阿尔茨海默病而患痴呆症的风险更高。 现在，由麻省理工学院、康奈尔大学和马萨诸塞州总医院的研究人员共同撰写的一项研究发现，MCI 患者存在一个关键缺陷，该缺陷与复杂语言的产生有关。

这种缺陷与该群体特有的记忆缺陷无关，并且可能提供额外的“认知生物标志物”来帮助早期发现——随着治疗的不断发展，这一时期可能是最有效的。

研究人员发现，虽然患有 AMCI 的人可以理解句子的基本结构（句法）及其含义（语义），但他们很难处理一些模棱两可的句子，这些句子中的代词指的是句子本身没有提到的人。

麻省理工学院语言学家苏珊·弗林（Susan Flynn）说：“这些结果是第一个处理复杂语法的结果，并且真正实现了处理这些语言结构所涉及的抽象计算。”她是一篇详细介绍这些发现的论文的合著者。

研究人员表示，对与 AMCI 相关的语言处理细节及其向阿尔茨海默病等痴呆症的潜在转变的关注是新的。

“以前的研究主要关注单个单词和词汇，”合著者、康奈尔大学名誉教授芭芭拉·鲁斯特说。 “我们研究了更复杂的语言知识水平。当我们处理一个句子时，我们必须理解它的结构并构建意义。我们发现了这个更高层次的细分，你可以整合形式和意义。”

报纸上，“阿尔茨海默病前驱期句法和语义界面的分离：来自轻度认知障碍（aMCI）复杂句子头韵的新证据。，”出现在《神经语言学杂志》上。

论文作者为麻省理工学院语言学与哲学系教授弗林； Lust，康奈尔大学心理学系名誉教授，麻省理工学院语言学和哲学系访问学者和附属学者； Janet Cohen Sherman，马萨诸塞州总医院精神病学系心理学副教授、麻省总医院心理评估中心主任； 他去世后，康奈尔大学的科学家詹姆斯·吉尔和查尔斯·亨德森。

头韵和歧义

为了进行这项研究，研究人员进行了实验，比较 AMCI 患者与年轻和年长对照组中认知健康个体的认知表现。 该研究包括马萨诸塞州总医院的 61 名 AMCI 患者，对照组在康奈尔大学和麻省理工学院进行。

该研究确定了人们处理和再现包含头韵的句子的能力。 从语言学上来说，这通常指的是句子中单词与另一种形式之间的关系，例如在句子“The electrician Fix his Equipment”中使用“his”。 （术语“头韵”在修辞学中还有另一个相关用途，包括术语的重复。）

在这项研究中，研究人员对 AMCI 患者和对照组进行了各种句子构造。 例如，在“电工在拜访租户时修理了电灯开关”这句话中，实际上并不清楚“他”是指电工，还是完全指其他人。 “他”可以是家庭成员、朋友或房东等。

另一方面，在句子“当电工修理电灯开关时，他拜访了租户”，“他”和电工不可能是同一个人。 或者，在句子“保姆清空瓶子并准备配方奶粉”中，根本没有提及句子之外的人。

最终，AMCI 患者在使用“隐喻指称”（即通过代词所指代的人的身份含糊其辞）的句子时，表现明显比对照组差。

“这并不意味着患有 MCI 的患者失去了处理语法或将复杂句子组合在一起的能力，或者失去了单词；相反，他们在大脑必须知道是留在句子中还是在句子之外时表现出缺陷，以能够留在一个句子中或离开它。” 打破它 “找出我们在谈论谁，”Lust 解释说。“当他们不必为了上下文而脱离句子时，句子的产生就被保留在我们研究的 AMCI 患者。”

弗林指出：“这增加了我们对痴呆症过程早期阶段发生的衰退的理解。”“这种缺陷远远超出了记忆丧失的范围。虽然我们研究的参与者有记忆缺陷，但他们的记忆困难并不能解释研究结果……”我们在语言中发现了这一点，“他们在语言任务上的表现与他们在记忆测量方面的表现之间缺乏相关性”就证明了这一点。 “这表明，除了 AMCI 患者经历的记忆困难之外，他们还与语言的这一核心方面作斗争。”

寻求治疗

目前的论文是 Flynn、Lost、Sherman 及其同事正在进行的一系列研究的一部分。 这些发现对于神经科学研究在调查轻度认知障碍和其他形式的痴呆症（例如原发性进行性失语症）时是否可以针对处理语言的大脑区域具有重要意义。 这项研究还可能有助于为有关不同形式头韵的语言理论提供信息。

展望未来，科学家们表示，他们希望扩大研究规模，以进一步确定疾病如何发展以及语言如何成为疾病发展的指标。

“我们的数据来自少数群体，但具有非常丰富的理论导向，”拉斯特说。 “你需要基于语言学的假设才能在神经语言学方面取得进展。人们对阿尔茨海默病被诊断出来之前的几年非常感兴趣，看看是否有可能检测到它并阻止其进展。”

正如弗林补充道：“随着我们对神经功能恶化的位置越来越精确，这将对开发治疗方法产生巨大影响。”

康奈尔大学博德尔奖、Shamitha Somashekar、苹果公司、联邦公式基金、马萨诸塞州总医院的布拉德·海曼、康奈尔布朗芬布伦纳生命历程发展中心、康奈尔衰老转化研究所以及康奈尔大学。 社会科学研究所和康奈尔大学认知科学项目。