随着经济衰退和国内竞争促使领导人重新评估资源配置，中国面临着失去更多美国律师事务所的风险。
自2020年以来，Orrick Herrington & Sutcliffe、Baker Botts、McDermott Will & Emery、Vinson & Elkins和Latham & Watkins已关闭了至少一家在中国的办事处。在中国设有办事处的外国律师事务所数量从2017年的244家降至2022年的205家，根据年度报告。 中国司法部的报告
“如果事情继续下去，更多的中型美国律师事务所——尤其是那些拥有大量工业客户群的律师事务所——将减少在中国的业务，”咨询公司WarwickPlace Legal的主管罗伯特·C·巴塔(Robert C. Bata)在接受采访时表示。 “有些人将在未来五年内离开中国。”
随着曾经充满机遇的中国面临经济增长放缓和外国直接投资下降，美国律师事务所的投资格局正在发生变化。
彭博新闻社 2 月 9 日援引中国人民银行公布的数据报道，上个月中国的贷款增长跌至历史新低。 中国商务部的数据显示，2023 年中国的外国直接投资较上年下降 8%，至 1.13 万亿元人民币（1,571 亿美元），这是自 2012 年以来首次下降。
在经济困难的背景下，美国公司面临着来自中国律师事务所日益激烈的竞争。 “在过去十年左右的时间里，他们的法律实践质量已经可以与西方律师事务所相媲美，”律师事务所管理顾问彼得·佐格豪瑟 (Peter Zeughauser) 说。 “如今，跨国公司很高兴与中国律师事务所合作。”
泽格豪瑟说，许多中国律师曾经在政府机构工作过，因此他们了解监管政策以及如何应对这些政策。 他表示，在香港开展业务或发行首次公开募股的公司，尤其是国有公司，“对价格非常敏感，并且由于成本较低而雇用中国公司”。
华盛顿和北京之间的贸易和其他紧张局势使气候变得更加困难。 拜登总统计划签署一项命令，阻止中国等国家访问美国人的敏感数据。
去年，中国当局突袭了美国咨询公司贝恩公司上海办事处，逮捕了五名员工。 去年他们还突击搜查了美国Mintz公司在北京的办公室。
中国还在 2023 年实施了新的数据安全制度，赋予北京权力关闭或罚款泄露或不当处理敏感信息的公司。
盈利能力存疑
巴塔表示，大多数西方律师事务所没有在中国盈利，但大型、成熟的华尔街律师事务所将留在中国。 巴塔说：“要么他们是亏损领导者，要么他们在那里很重要，要么他们与香港有联系，所以他们的出现很重要。”
贝克·麦坚时律师事务所与当地奋迅律师事务所设有联合办事处，目前在中国大陆和香港拥有约 450 名律师和员工。
贝克·麦坚时中国管理合伙人特雷西·沃特（Tracy Wout）在一封电子邮件中表示：“多年来，我们一直在稳步建立和加强我们在中国的产品和服务。” “我们对中国抱有长远的看法，并且我们会留下来。”
不过，巴塔表示，可能会在中国开设一些新业务。
“将会有专业律师事务所介入，要么是因为纠纷，要么是因为一些海事或保险工作，”他说。 “有些人可能会进来做外部结构工作。” 不过，他表示，“所有即将进入中国的人”都已经这样做了。
然而，仍有一些新进入者进入市场。 2023 年和 2024 年，至少有四家外国律师事务所在中国开设了新办事处。
美国摩根路易斯律师事务所已在北京和上海设有办事处，并于 2023 年在深圳设立办事处。Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan 于 2016 年开设上海办事处，将于 2023 年开设北京办事处。
英国公司 Holman Fenwick Willan (HFW) 于 2023 年在深圳开设了办事处。Allen & Gledhill 于 2024 年 1 月在上海开设了第一家大陆办事处，这是其在东南亚以外的第一家办事处。
HFW 合伙人兼深圳首席代表孙宇晨表示，连接深圳、澳门和香港的中国“大湾区”对他的公司来说是一个重要的吸引力。 该公司于 1978 年在香港设立办事处，并于 1999 年在上海开设办事处。
“大湾区是地球上最具活力和令人兴奋的经济体之一，”孙通过电子邮件表示。 “我们认为这是一个对公司和客户来说几乎具有无限潜力的领域。”
其他已开设办事处的公司拒绝发表评论。
巴塔表示，每家公司都有其独特的理由向中国扩张。 “奎因·伊曼纽尔诉讼； 他表示：“摩根路易斯和 HFW 将利用潜在的新技术中心和深圳艾伦格希尔自由贸易区，作为中国资本流入新加坡的渠道。”
法律人才招聘公司Hughes-Castell（香港）有限公司董事总经理多琳·贾格-宋（Doreen Jaeger-Song）表示，疫情带来的麻烦可能使一些律师事务所不愿将目光投向中国，但这一切都会过去。
“每一次衰退都蕴藏着机会，”Jaeger Song 说。 “历史表明，一切事物都是周期性的。”
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