古代鳄鱼的木乃伊恐龙皮肤吱吱作响

美国有线电视新闻网
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一只 6700 万年前恐龙的皮肤显示出被古代鳄鱼咬伤和受伤的痕迹，而它的肉是如何被撕裂的，或许可以解释为什么它会被木乃伊化。

皮肤比骨头更容易降解，因此很难找到恐龙皮肤化石。

1999 年，对 7 米（23 英尺）长的埃德蒙顿龙（一种以植物为食的鸭嘴龙）进行的新研究揭示了使皮肤能够经受万年考验的因素。

“咬痕真的出乎意料。人们认为如果软组织在埋葬前受损，它们就不会保存下来，所以食肉动物造成的伤害才是真正让我们思考这些化石是如何形成的。”田纳西大学地球与行星科学系是这项新研究的合著者。

古生物学家曾经认为恐龙或任何史前生物都需要很快被掩埋以保存软组织——但这只可怜的鸭嘴龙并非如此。

研究人员认为鸭嘴龙手臂上的咬痕来自远古鳄鱼的亲戚，但他们不确定是哪种动物抓挠尾巴或发出吱吱声——尽管它可能更大。目前尚不清楚他的手臂和尾巴的伤势是否导致他死亡，或者是否是他死后的拾荒者造成的。

然而，Drumheller-Horton 解释说，正是恐龙的不幸让他的皮肤得以保存。

“为了尽量减少厌恶——刺破皮肤可以让与随后分解相关的气体和液体逸出。空心的皮肤被留下晾干。像这样的自然木乃伊皮肤可以持续数周到数月，即使在环境有些潮湿，而且持续的时间越长，就越有可能被埋葬和石化。

人们认为化石皮肤的蓝色并不能反映恐龙在世时的样子。然而，在石化过程中岩石中的高铁含量可能会影响它们。

虽然它经常被描绘成灰绿色，但大多数恐龙的颜色在很大程度上是未知的。化石研究恐龙羽毛揭示了一些令人惊讶的色彩.

然而，鸭嘴龙的皮肤提供了大量关于恐龙全身鳞片大小和模式以及它有多少肌肉质量的信息——基于该区域皮肤的广泛程度。

北达科他州地质调查局首席古生物学家、研究合著者克林特博伊德说：“皮肤比骨骼更容易分解，因此需要不同且不太常见的过程来保护皮肤足够长的时间以被掩埋和石化。”

他说，可能只有不到 20 个真正的恐龙“木乃伊”，还有完整或几乎完整的软组织遗骸。

“在上下文中，我在我的职业生涯中发现了数千个化石，但只有其中一个保存下来的皮肤印象（皮肤的指纹，而不是保存下来的皮肤本身）而且我自己从来没有发现过有皮肤的”博伊德通过电子邮件说。