神秘水母其实是1020条想拉屎的虫子

2018 年 4 月，水下摄影师 Ryo Minemizu 在日本冲绳海岸附近的水下约 50 英尺处看到一种甲虫大小的生物。 这东西看起来像水母，有蛋黄一样的中心，有悬垂的触手。 Minimizo 在社交媒体上发布了这种生物的照片，但没有人能够破译这位神秘游泳者的身份。 他们甚至无法查找它的门，这是一个排名仅次于界的分类学类别，这意味着它的范围非常广泛（门的例子包括节肢动物、软体动物和脊索动物）。 但现在，在最近发表在期刊上的一篇论文中 当前生物学一组科学家表示，他们已经识别出这种奇怪的生物，它实际上不是单一的动物，而是 1,020 条寄生蠕虫，它们以紧密的气泡状位置相互依附。 就寄生竞赛而言，这可能会与 奇异白氯藻 蠕虫 这会将蜗牛变成迷幻的僵尸（稍后会详细介绍）。

Minimizo 从该动物身上采集了一份样本，并将其包装在甲醛中，以便研究人员对其进行研究。 科学家在显微镜下检查了这个小样本，发现水母是由两种尾蚴组成的，它们是被称为吸虫的寄生蠕虫的幼虫形式。 吸虫含有一些… 生命中最快乐的循环 对于地球上的任何生物体来说，它们通常必须通过不同的宿主才能完成其生命周期。 但这是一个非常广阔的世界，并不能保证脆弱的寄生虫会遇到两个目标宿主，因此许多人制定了相当奇怪的策略来引起他们的注意。 例如，脉冲 奇异白氯藻 幼虫蠕动到蜗牛的眼睛，取代它们，并开始脉动以使蜗牛猎物更容易被宿主看到。

吸虫的生命始于卵，通常在鸟类、哺乳动物或鱼类的粪便中释放。 然后卵孵化成萨拉米香肠状的毛发，并游过水中寻找它的第一个宿主，也许是一只蜗牛。 一旦萨拉米找到了蜗牛，它就会钻入蜗牛的体内，然后在自由游动的尾蚴中繁殖，尾蚴通常会从宿主体内排出，并在水中游动，寻找第二个、通常更大的宿主，例如鸟、鱼或哺乳动物。 尾蚴的目标通常是被第三个也是最后一个宿主吃掉，以便它可以在体内有性繁殖并产下受精卵，然后通过粪便释放。 啊，生命的扭曲循环！

对于来自冲绳的神秘生物，科学家发现水母形状的簇由两种尾蚴组成：大型触手状“水手”和小型“乘客”。 该样本包含 1,000 多名乘客，排列成半球状，体型较大的水手坐在平坦的一侧，挥舞着尾巴，就像美杜莎头上的蛇一样。 这些巨大的水手尾巴齐声摆动，帮助整个虫泡移动。 如果水手们同步击打尾巴，这个点就会脉冲或跳跃。 如果它们不同步地击中尾巴，则得分会顺利进行。 在保存之前，虫群的触手状水手内部呈淡黄色，而许多马镫内部呈棕色。

当研究人员对蠕虫的部分基因组进行测序时，最接近的匹配是…… 普鲁什，吸虫属。 但类型未知。

1020 条蠕虫聚集成近似水母的形状，这是一个令人毛骨悚然的迹象吗？ 圣经准确的天使？ 也许吧，但这确实是进化的标志，也是许多生物模仿猎物以增加吃掉猎物的机会的一个例子。 研究人员认为，游动蠕虫幼虫群落模仿小型浮游蠕虫的运动。 这种行为在其他种类的吸虫幼虫中非常流行，其中一些吸虫幼虫已经发育出异常长的尾巴。 吸虫毛毛虫的另一种可怕策略被称为——我不知道——“Rattenkönig”，当一群蠕虫用尾巴结合在一起，形成一个蠕动的轮子，让人想起鼠王时，就会发生这种情况。 （你可以惊恐地盯着 Rattenkönig 泡泡虫 这里或者你可以平静地度过余生。）

聚集在一个像水母一样的气泡中肯定有助于数百条蠕虫在周围游动。 但研究人员认为，这种聚集可能会带来其他好处，例如增加单次摄入的寄生虫数量，并确保蠕虫到达正确的宿主（小鱼无法吞咽如此强大的水滴）。 研究人员指出，多态性或单个物种存在的多种形式在寄生扁虫中很少见。 因此，杰出的水手和乘客聚集在这个水母般的集合中，代表了这种不同形式的一次侥幸的新实例。

当研究人员检查乘客时，他们发现了“复杂的渗透腺”，可以让幼虫侵入宿主的组织。 但较大的水手没有这样的黑客设备，这使得他们的最终命运成为一个谜。 这些伟大的水手是否会牺牲自己来帮助将数百名乘客运送到最终目的地？ 这种情况意味着小蠕虫坚持强烈的劳动分工，类似于各种昆虫物种的专门种姓。 或者水手们会放弃潜伏在特定的宿主组织中进行繁殖，而是在大规模的胃肠狂欢中交配吗？ 狂欢可以发生在任何地方，为什么不能在胃里呢？

我们现在还没有这些问题的答案，这就引出了一个更大的问题：我们最终需要它们吗？ 大海充满了秘密，很多事情并不像看上去的那样。 一些蠕动的小生物是微小的水母，另一些则是一层层令人讨厌的寄生虫，它们因强烈的被吃掉的欲望而结合在一起，并最终传播开来。 给自己贴上标签！