熊猫至少在 600 万年前就开发出了它们最令人眼花缭乱的特征

但是他们的祖先，像大多数熊一样，吃的食物更广泛，包括肉，现代熊猫的独特饮食被认为是最近才发展起来的。然而，一项新的研究他发现，熊猫对竹子的热爱可能起源于至少 600 万年前——这可能是由于这种植物一年四季都有供应。

为了只在低营养的竹子上生存，现代熊猫（Ailuropoda melanoleuca）进化出了一种奇特的第六趾，这种拇指可以让它们轻松抓住竹茎和剥落叶子。

研究作者、洛杉矶县自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆长王晓明在一份声明中说。

王和他的团队以可追溯到 6 到 700 万年前的化石形象的形式发现了熊猫多趾的早期证据——因此是全竹饮食。这块化石发现于中国西南部的云南省，属于被称为大熊猫的祖先。

这项新研究周四发表在《科学报告》杂志上。

研究表明，虽然大熊猫的第六指不像人类的拇指那么优雅或灵巧，但这种“独特形态”数百万年的持续存在表明它对生存起着至关重要的作用。

但让参与这项研究的科学家们特别困惑的是，这具化石骨骼甚至比现代大熊猫的骨骼还要长，后者的第六趾较短，悬垂着。

王和他的同事认为第六个数字是现代熊猫中最短的这是操纵竹子的需要与行走和携带沉重身体的需要之间的进化折衷。

“5 到 600 万年应该足以让大熊猫长出更长的伪拇指，但似乎需要旅行和承受体重的进化压力使‘拇指’变得很短——足够强大，可以在没有大拇指的情况下使用”该研究的合著者丹尼斯苏说。“足以妨碍我们，”人类进化与社会变革学院副教授、亚利桑那州立大学人类起源研究所的研究科学家 R. ，在一份声明中说。