新研究暗示气候变化如何影响一些松鼠

地松鼠可能会让您想起土拨鼠。 他们共同生活在洞穴中，并且有一些非常令人印象深刻的社会实践。 与许多松鼠一样，相关的雌性成群生活在一起。 但雄性在群体中的停留时间也比其他物种更长。

巨大的松鼠浪潮曾经在美国漫游。 没有人知道为什么。

“他们显着延迟离开家，但他们不与家庭交配，”沃特曼说。 “他们呆在家里照顾孩子。这有点奇怪。”

当男性分散并加入全男性群体时，他们相处融洽。 他们彼此之间没有攻击性。

沃特曼主要关注松鼠的行为：松鼠做什么以及为什么这样做。 作为她研究的一部分，她收集了有关松鼠形态的数据——大小、重量等——以及它们生活的环境。 这个有兴趣 博士后研究员命名 米娅沃灵顿，两年前加入。

“米娅在数据方面非常出色，”沃特曼说。 我问，你看过现场的温度和物体的大小吗？ “

他们没有，所以沃灵顿收集了这些数字并对其进行了处理。 它发现，在过去的二十年里，南非研究地点的最高温度上升了 2 摄氏度以上。 在那段时间里，松鼠的脊柱长度变短，脚的相对尺寸变大。

“如果动物试图散热，这正是你所期望的，”沃特曼说。

生物学家早就知道，较小的身体和较大的脚有助于动物承受更高的温度，这种温度正在全球范围内上升。

与此同时，在 9,000 多英里之外生活着 Waterman 研究的另一种松鼠：理查森地松鼠。 这些松鼠分布在加拿大西部和美国北部，不像它们的非洲南部表亲那样善于交际，它们喜欢冬眠。

“冬眠类型真的很酷，”沃特曼说。 “这真的是他们生命中错过一年中最糟糕的时候的时候。我希望你在某些方面是冬眠的类型。你错过了冬天，只有在天气好的时候才会醒来。”

在流行病期间，两只孤儿松鼠带来欢乐

但理查森的地松鼠也可能揭示气候变化如何影响动物生物学。

理查森的雄性地松鼠在雌性面前从冬眠中苏醒，这是由迄今未知的内部时钟驱动的。 在地面上的时间里，雄性为了建立领地而互相争斗。 两三周后，雌性在高温的驱使下出现。 几天后，雌性准备好交配，交配比赛开始了。

但 2012 年发生了一件奇怪的事情。那个冬天，气温迅速上升，导致雌性比往常更早地从洞穴中出来。 雄性已经很长时间没有单独出去了，当沃特曼测试他们的精子时——她真的检查了一切——她发现……什么都没有。

“他们在射击空白，”她说。

雄性松鼠看起来很正常——它们的睾丸又好又大——但室内管道还没有开通。 雄性松鼠并没有唯一的时间来表达这一切。

最终，两性同步并产生了很多婴儿，但效果惊人。

“雌性能够产下正常大小的后代——与不止一只雄性交配——但想想看：如果这种情况经常发生，那种温度可能会导致极端气候，” Waterman 说，“它使这种变化更普遍，你减少了遗传异质性。变异不大，因为一半的雄性无法成功繁殖。”

气候变化也会影响非洲的事物——而且不仅仅是地松鼠脚的大小。

“这些松鼠是生态系统工程师，”沃特曼说。 “穴居哺乳动物，尤其是群居穴居哺乳动物，对草原社区产生了非常大的影响。”

地松鼠的洞穴会影响生态系统中的其他小型哺乳动物。 它们会影响生长在那里的植物，包括一些羚羊吃的植物。

受到影响时 [squirrels’] “它们的形态学和生理学也会影响它们的社会学，”沃特曼说。

沃特曼和沃灵顿的研究发表在《哺乳动物学杂志》上。

这 马尼托巴大学的研究反映了气候变化硬币的两个方面：地松鼠的数量逐渐受到影响，后代的动物有更大的脚和更短的脊椎。 理查森的地松鼠经历了一次快速冲击：温度升高可能会影响繁殖。

松鼠可能试图告诉我们一些事情。 我们在听吗

明天： 松鼠周继续。