持久的漫游者在火星上进行了“完全出乎意料的”火山发现

结果于周三在新奥尔良举行的美国地球物理联盟秋季会议期间宣布。

多年来，科学家们一直想知道这个陨石坑中的岩石是由古老河流沉积的层状物质组成的沉积岩，还是在冷熔岩流动时形成的火成岩。

“我开始对我们永远找不到答案感到绝望，”加州帕萨迪纳市加州理工学院毅力项目科学家肯法利在一份声明中说。

当 Perseverance 开始使用机械臂末端的钻头刮削岩石表面时，一切都发生了变化。

“正是岩石内的晶体提供了烟枪，”法利说。

Perseverance 配备了一套先进的工具，可以对这些破碎的岩石进行成像和分析，揭示它们的成分和矿物质含量。 其中包括 PIXL，即 X 射线岩石化学行星工具。

11 月，Perseverance 使用其工具研究了团队称为“Brak”的岩石。 分析显示，巨大的橄榄晶体被辉石晶体包围，这两者都表明岩石来自熔岩流。

“一个优秀的地质学学生会告诉你，当晶体在寒冷的岩浆中缓慢生长并沉降时，这种纹理表明岩石的形成——例如密集的熔岩流、熔岩湖或岩浆房，”法利说。

“然后这块岩石被水多次改变，使其成为一个宝库，这将使未来的科学家能够确定 Jezero 事件的年代，更好地了解水在其表面最常见的时期，并揭示这个星球的早期历史。返回火星样本将有很多可供选择的东西。在它们之间”。

现在，该团队想知道这块含橄榄石的岩石是由冷却的熔岩湖形成的，还是起源于后来被侵蚀的地下熔岩室。

“这完全出乎意料，我们正在努力理解这意味着什么，”法利说。 “但我推测这不太可能是原始陨石坑的底部。从这个陨石坑的直径来看，我们预计原始陨石坑的底部比我们现在要深得多。”

他说熔岩有可能流入火山口，但原始火山口的底部在他们现在正在行驶的岩石下。

获取样品

到目前为止，毅力已经收集了四个岩石样本，并计划再收集多达 37 个。 这些样本将通过未来的任务带回地球，这将使他们能够以多种方式对它们进行非常详细的研究。 杰泽罗陨石坑及其河流三角洲的样本可以揭示火星上是否存在生命。

回到地球后，火成岩的年代可以非常精确，因此这些最新样本可以帮助团队为火星上的特征和事件确定更准确的日期。

随着时间的推移，这些岩石与水反应形成新的矿物质。 样本中的矿物质可以揭示数十亿年前这颗红色星球上的气候、环境甚至水的成分。

“这将告诉我们那里的水是否可能适合居住，”加州理工学院行星科学的地质学家和博士后研究员凯尔西摩尔说。

漫游车还使用其 SHERLOC 仪器或使用拉曼和发光有机物和化学品调查宜居环境，在其采样的岩石中检测到有机颗粒。

有机分子的存在并不一定意味着过去生命的迹象或重要的指纹。 有机物可以通过生物或非生物方式产生——一种不涉及生物体的物理过程。

好奇号火星车于 2012 年登陆火星，还在其盖尔陨石坑着陆点发现了有机物质。 “这有助于我们了解有机物形成的环境，”美国宇航局位于帕萨迪纳的喷气推进实验室的首席研究员 Luther Beagle 在一份声明中说，在 Perseverance 也发现了它之后。

虽然需要更多的研究来确定这些有机分子是如何形成的，但它们的存在给科学团队带来了希望。 这是因为这意味着如果火星上存在生命，过去或现在生命的迹象也可以在火星上保存下来。

“当这些样本返回地球时，它们将成为多年科学研究和发现的来源，”比格尔说。

毅力号还在船上使用了探地雷达仪器，这是有史以来第一次在火星表面进行测试。 普渡大学行星科学副教授、火星车任务的科学家布里奥妮霍根说。

当漫游车驶过山脊线时使用了该实验。 雷达数据揭示了多个向下倾斜的岩层，这些岩层从同一波峰线继续在地表以下。 RIMFAX 等工具可以帮助科学家创建更好的火星地质图，以了解其历史。

古河调查

毅力在 2021 年是非凡的一年，明年将进入一个更有趣的地区：古河三角洲。

这种扇形结构多年来一直吸引着科学家们的兴趣，法利说，火星车将在大约六到八个月内到达三角洲。

三角洲中的岩石更有可能是沉积物，捕获并保留了曾经流入火山口湖的河流中宝贵的淤泥层。 样本可以揭示与生命迹象相关的有机分子，甚至微化石，是否可能隐藏在三角洲遗迹中。