在纽约市的污水中，一种神秘的冠状病毒信号

“要在下水道中发现一些东西，你需要在周围有相当多的东西，”博士说。 密歇根大学的病毒学家亚当劳林没有参与这项研究。

博士。 密苏里州病毒学家约翰逊对此表示赞同。 他赞成序列来自动物的假设，也许是一些领土有限的特定种群。 2021 年 5 月和 6 月，当该市的人类 Covid-19 病例数量较少时，神秘的谱系在废水中的病毒 RNA 中占更大比例，这表明它们可能来自非人类来源。

研究人员最初考虑了各种各样的潜在宿主，从松鼠到臭鼬。 “这是一种非常混杂的病毒，”博士说。 约翰逊说。 “它可以感染各种物种。”

为了缩小可能性，他们回到废水中，假设任何正在脱落病毒的动物也可能会留下自己的遗传物质。

科学家们发现，虽然水中的绝大多数物质来自遗传人类，但也存在少量来自狗、猫和老鼠的 RNA。

博士。 约翰逊一直在考虑老鼠，它们在这座城市里游荡着数百万。 在他的实验室里，他创造了假病毒——无害的、不可复制的病毒——与神秘序列中存在的相同突变。 他发现，假病毒能够感染小鼠和大鼠细胞。 该病毒的原始版本似乎无法感染啮齿动物，尽管其他一些变种，如 Beta，可以。

“所以就其本身而言，这并不是巨大的数据，但至少与它来自啮齿动物的想法一致，”博士说。 约翰逊说。