发现活微生物被密封在岩石中 20 亿年

在远离地表喧嚣的地下深处，一群微生物在黑暗中过着与世隔绝的美好生活。

这些生物体之所以如此特别，是因为它们已经灭绝了数十亿年——远远超过我们所见过的任何其他地下微生物群落的灭绝时间。在 20 亿年前的岩石中发现活微生物，打破了之前 1 亿年的记录。

“所以这是一个非常令人兴奋的发现，” 微生物学家铃木雄平说 来自东京大学。

这很重要：在像这样的孤立的地下区域中发现的微生物往往进化得更慢，因为它们远离了在人口更稠密的栖息地中推动进化的许多压力。

这意味着微生物群落可以告诉我们一些我们可能不知道的关于地球上微生物进化的事情。但这也表明地下微生物群落可能仍然存在 火星表面的水干了很长时间后它仍然活着。

“我们不知道二十亿年前的岩石是否适合居住。” 铃木解释。

“通过研究这些微生物的 DNA 和基因组，我们或许能够了解地球上早期生命的进化。”

岩石样本是从地下 15 米（50 英尺）处的地层中钻取的。 布什维尔德火成岩杂岩 在南非东北部。该地层规模巨大，深入地壳 66,000 平方公里（25,500 平方英里），地壳是约 20 亿年前由地表下熔融岩浆冷却形成的。

铃木和他的同事认为，随着时间的推移，岩石的形成和演化可能会导致微生物的长期栖息。他们在国际大陆科学钻探计划的帮助下，从布什维尔德火山群内提取了 30 厘米（1 英尺）的岩心，并开始寻找微生物生命的迹象。

首先，他们必须排除他们发现的任何微生物都是栖息地原生的，而不是提取过程中污染的结果。他们使用了几年前开发的技术，其中包括 对样品外部进行灭菌 在将其切成片之前检查其内容物。

然后他们用了A 花青染料 给幻灯片上色。这种染料与 DNA 结合，因此如果样品中存在任何 DNA，在进行红外光谱分析时，它应该会像圣诞树一样发光。事实正是如此。

该样本还充满了粘土，填充了靠近微生物菌落的岩石口袋附近的纹理。

这种粘土动员的结果是多方面的：它为微生物提供了生存的资源，以及它们可以代谢的有机和无机材料；岩石被有效密封，防止微生物逃逸，并防止其他任何物质进入——包括钻井液。

需要对岩石中的微生物群落进行更详细的分析，包括 DNA 分析，以确定它在与地球上其他生命隔离的 20 亿年里可能发生或可能没有发生变化。

该团队将从布什维尔德火成岩复合体收集更多样本，以帮助表征那里可以发现的微生物，并将它们融入地球的进化历史。

当然，这对我们在地球之外可能发现的东西也有影响。

“我对地下微生物的存在非常感兴趣，不仅在地球上，而且在其他行星上找到它们的可能性。” 铃木说。

“美国宇航局的火星探测器目前计划返回与我们在这项研究中使用的年龄相似的岩石，在 20 亿年前的地球样本中寻找微生物生命，并能够精确确认其真实性，这让我对我们现在可能做的事情感到兴奋。能够找到。”来自火星的样本。

该研究发表于 微生物环境。