为什么 Covid-19 大流行最严重的时期可能已经结束——对某些人来说

Covid-19 案例问题 他们跌倒 在美国和全国很多地方都开始放松了。

华盛顿特区和纽约等城市 是 上传 许多公共封闭空间的疫苗要求。 国家公共卫生官员也在放松。 疾病控制和预防中心现在建议 社区 由于传播水平低，它可以放弃全局隐藏。

随着春天的临近，是不是终于到了充满希望的时候了？ 大流行会比我们身后更糟吗？

美国公众似乎是这么认为的。 民意调查于 3 月 1 日由 The 凯撒家庭基金会 我发现政治派别中的大多数人认为 Covid-19 最黑暗的日子已经结束。

但是，我们之前也被骗过。 在过去的两年里，一厢情愿的想法一次又一次地被证明是幼稚的。 最初希望疫苗成为自由门票的希望因免疫力下降和更具传染性的变种的出现而破灭。 病毒将从这里进化多远 无法预测.

我们中的许多人不知道如何看待未来。 我们怎么知道情况何时真正好转？ 事情还有可能出错吗？

为了弄清楚，我们向公共卫生、病毒学、传染病生态学、医学人类学和病史方面的八位专家提出了一个简单的问题：大流行最严重的时期是否已经结束，如果没有，我们如何知道何时是？

我们听到了很多有计划的乐观情绪，但我们也听到了不确定性。 尽管美国和其他国家的疫情可能正在下降，但世界大部分地区仍然脆弱且高度脆弱。 专家告诉我们，病毒进化和人类行为的不可预测性意味着我们在走向未来时需要保持健康的谦逊。 日子可能会更加光明，但未知的事物继续唤起对未来的清晰愿景。

最坏的情况在我们身后吗？ 对于美国的许多人来说：可能。

总的来说，大多数专家有保留地表示，在美国和欧洲大部分地区，最具破坏性的 Covid-19 浪潮出现在后视镜中。

“我希望疫情最严重的时期现在已经过去，”布朗大学公共卫生学院的流行病学家和医生梅根·拉尼博士说。

她的乐观源于多种因素，其中主要是美国普遍存在的免疫力，无论是通过疫苗接种还是感染获得。

除了免疫之外，还有针对 Covid-19 的新的有效治疗方法——例如单克隆抗体和抗病毒药物——可以帮助感染者避免住院和死亡。 此外，高质量口罩和空气过滤器的更广泛可用性 – 以及更好地了解 呼吸和 社交隔离， 和别的 减轻 策略 与大流行初期相比，它使我们能够更好地减少传播。

尽管免疫力会随着时间的推移而减弱，但“对最严重疾病和死亡的保护将持续很长时间，”A. A. 博士写道。 加州大学圣克鲁兹分校传染病研究员 Marm Kilpatrick 在一封电子邮件中 引用 CDC 数据。 因此，人们可能仍然会感染 SARS-CoV-2，但最坏的结果可能在很大程度上已经过去。

但是…变量仍然是一个主要问题

我们采访过的每个人——甚至是乐观主义者——都表示，新变种的威胁仍然非常真实。 正如 Delta 和 Omicron 感染让研究人员感到惊讶一样，新的变量可能会演变并导致我们重新设定对未来的期望。

“我只是不想低估病毒，” 博士.. 嘉莉迪本克，约翰霍普金斯大学的病毒学家和免疫学家说。

有一些充满希望的猜测，也许在未来，这种病毒 它将演变为变得不那么致命。 然而，这并不是一条规则：“新变种不一定比以前的变种更弱或毒性更低，这不是病毒学的铁律，”缅因州首席流行病学家兼州和地区卫生协会主席 Nirav Shah 博士说管理员。 “它肯定会朝相反的方向发展。”

变种更有可能出现在世界上疫苗接种率最低的地区； 发生的感染越多，病毒复制和变化的机会就越大。 这就是为什么为尽可能多的人接种疫苗如此重要的原因。

查尼阿南德/法新社

但这种势头可能会停止。 沙阿说，虽然提高印度和撒哈拉以南非洲的疫苗接种率将降低令人担忧的新物种出现的风险， 对疫苗的胃口 在 这些领域 不同. 也有 供应链障碍 人员短缺阻碍了接触最偏远和最脆弱人群的努力。

为新变体做准备，我们能做的最好的事情就是研究它们。

识别受关注变体的最切实方法是通过基因监测，定期扫描感染者的病毒样本以查找突变。 但据报道，美国仍然有一个寻找变体的拼凑系统 博士.. 什维塔班萨尔，乔治城大学的传染病生态学家。 因此，在美国出现的新变种可能不会立即被发现。

然而，其他趋势可能表明一个令人担忧的新变量正在占据上风。 如果数十名以前接种过疫苗的人开始或患有这种疾病，这可能表明出现了一种可以逃避免疫反应的变体。 科学家们将密切监测美国或其他国家的病例数、住院人数或超额死亡人数的变化。

人类行为是一张重要的外卡

公众的政策反应是决定大流行未来的另一个重要因素。 “我们在行为方面学到了很多东西，人们倾向于对病毒控制政策做出反应，”班萨尔说。

但尚不清楚负责制定政策和信息的机构是否有能力克服阻碍大规模预防工作的社会分歧。 “显然，我们没有就公民价值观和责任进行深入讨论，我认为届时我们会这样做，”他说。 莎拉·科比博士芝加哥大学传染病研究员和建模师。

另一方面，Covid-19 大流行创造了数十个自然社会科学实验，各州和城市部署了不同的策略。 研究人员已经获得了关于激励人们使用诸如保持社交距离和戴口罩等预防措施的信息和政策类型的真实反馈，从而为更有效的公共卫生战略指明了道路。

我们并没有真正利用传输中的间歇来提高准备状态

随着美国各地的传播正在消退，政策制定者现在正在采取广泛的预防措施，放宽对口罩的要求、疫苗接种要求和对聚会的限制。 “但我们以前看过这部电影，病毒有卷土重来的方式，”班萨尔说。

她说，“我们应该真正利用这一差距”来建立我们自己的准备。

其他人一致认为，避免另一次灾难性传播激增的最佳方法是为此做好准备——但他们不相信我们正在有效地做到这一点：“我担心这个国家想要摆脱 Covid-19——所以，那里有很多事情我们必须做。“为下一波做准备还没有完成，”沙阿说。 他希望看到更广泛地使用废水检测作为早期预警系统，确保我们的快速检测和 PPE 供应链稳健并对传输激增做出响应。

Rani 同意，提高准备工作对于确保最坏的情况已经过去至关重要，而确保早期发现疫情的良好系统是关键。 她说，提高全球和当地的疫苗接种率、开发和扩大 Covid-19 治疗的可及性以及获得社区对预防措施的批准也很重要。

Allen J. Chapin/洛杉矶时报来自盖蒂图片社

我们总是要问：最坏的情况可能已经过去了，但为谁呢？

当我们问专家，“最坏的情况结束了吗？” 有些人回答了他们自己的问题：“为谁？”

即使大流​​行危机的高峰期逐渐消失在一些人的后视镜中，其他人——通常是那些已经因难以获得医疗保健和其他脆弱性而被边缘化的人——将继续遭受最严重的影响。

“对我来说，疫情可能并不意味着对其他人来说已经结束，”迪宾克说。 她担心宣布最坏的情况已经“让人们忽视那些仍然处于巨大风险中的人”。 这包括免疫功能低下的人以及生活在世界上无法获得疫苗的地区的人。 她说：“数以百万计的人甚至还没有获得疫苗的机会”——对他们来说，最糟糕的情况可能还在后面。

此外，她说，从长远来看，我们真的不知道损失的程度。 covid长 症状将继续影响人们。 她说：“随着每个人都被感染，你仍然有一大群人可能会产生长期影响。” 对他们来说，最糟糕的可能还没有结束，而只是开始。 “在这一点上，我们不知道长期的新冠症状是否会是永久性的。”

世界观特别现实。 美国的感染率和疫苗接种率很高，但“它可能还没有看到最具破坏性的浪潮，或者可能需要持续的严格限制”以延缓传播的激增， 亚当·库查斯基博士伦敦卫生和热带医学学院的传染病流行病学家在一封电子邮件中写道。

SARS-CoV-2 很可能在未来引起人类疾病，从这个意义上说，它可能造成比它已经造成的更大的损害。 但由于这些影响分布在较长时间内，我们可能不会认为它们像过去两年所经历的住院和死亡浪潮那样严重。 “我认为我们会和她一起生活很长很长的时间——所以，从这个意义上说，最坏的情况不会过去，”科比说。

当这一切结束时，我们可能永远不会得到明确的答案

在美国，也许最严重的流行病已经过去了。 但该病毒仍会传播到医院并杀死人。 这将持续多长时间与目前难以预测的变量有关：多年来免疫的持续时间，以及超出此范围的风险，例如新变体的机会 像鹿一样从野外走出来.

由于对流行病的乐观预测经常被证明是完全错误的，我们的专家中很少有人愿意在没有资格的情况下预测晴朗的天空。 “不过，从历史上看，”他说，“我们知道所有流行病最终都会结束，而这些流行病也将结束。” J.亚历山大·纳瓦罗博士密歇根大学医学史中心助理主任。 “那一天可能会更早而不是更晚，但我们必须看看我们的未来会怎样。”

当我们经过它时，我们甚至可能没有意识到流行病的结束。 或者，我们可能需要一些历史距离才能回顾并找到可能是出路的点。 他说：“永远不会有某天、某周或某月醒来时说‘我确定这一切都结束了’。” 莫琳·米勒博士，哥伦比亚大学医学人类学家。 “直到大流行结束，就像其他 Covid-19 一样，可能会成为激烈辩论的话题。”