ULA 继续调查 Centaur 阶段的“异常” – Ars Technica

3 月 29 日晚，在阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心，联合发射联盟开始压制其新型火神火箭的上级。 但是，突然之间，这个半人马上层出现了问题。

事故发生后不久，United Launch Alliance 首席执行官 Torey Bruno 很快承认 在推特上 发生了一些事情：“让你保持更新：在 MSFC 对 Centaur V 结构物品进行合格测试期间，该设备出现异常。”

布鲁诺稍微解释了一下这条推文，他说，在资格测试期间——在地面上测试火箭发动机和级以确定它们在类似飞行条件下的行为的过程——半人马级遇到了问题。 然而，一个多星期后，关于这起事故的疑问多于答案。

蘑菇云

多个消息来源向 Ars 证实，周三晚上发生了一次大爆炸，导致几名急救人员到达现场，该公司有一个测试台的 NASA 现场中心。 没有人受伤，但这次事故拍下了戏剧性的照片。

其中一位消息人士说：“一列燃烧的纯氢气跃入蘑菇云，使试验场相形见绌。” “他们的作文肯定不止‘破损’。”

Blue Origin 运营的摄像机捕捉到了这一异常现象，该公司正在修复附近的试验台。 Blue Origin 距离联合发射联盟设施约 100 英尺，已投资超过 1 亿美元用于 NASA 老化的试验台 4670，用于对其 BE-4 和 BE-3U 火箭发动机进行验收测试。

Blue Origin 的消息来源证实，蘑菇云是由异常形成的。 联合发射联盟随后要求 Blue Origin 从公司的计算机中删除爆炸视频，Blue Origin 同意了。

Centaur 上面级的损失引发了人们对 ULA 首次发射其期待已久的 Vulcan 重型火箭的时间表的质疑。 几年来，ULA 表示一直在等待 Blue Origin 交付用于火箭第一级的 BE-4 发动机。 ULA 仍在对 Centaur 上面级进行资格测试这一事实表明，它也是影响新运载火箭速度的一个因素。

尽管 Centaur V 的上级基于传统设计，但新版本包含重大升级。 之前， 布鲁诺 他说 Centaur V 的飞行时间比目前的 Centaur ULA 上级飞行时间长 40%，功率高两倍半。

另一个悬而未决的问题是 Centaur ULA 在阿拉巴马州测试的确切阶段。 它是用于未来任务的完全类似飞行的阶段吗？ 或者它更像是用于开发测试的典型阶段，这可能更容易失败？ ULA 不会对此发表评论。

火神登场

在公开场合，ULA 已将首次发射火神火箭的目标日期定为 5 月 4 日。 然而，上个月，甚至在 Centaur 异常发生之前，Ars 报告说，根据公司的内部时间表，该日期可能已经推迟到夏季。 半人马异常对 Vulcan 表的影响尚不清楚。

“我们正在进行调查，当我们认为发射是安全的时候就会起飞，”ULA 女发言人杰西卡雷本周告诉 Ars。 “在我们从调查中了解更多信息之前，我们不会知道发布日期的影响。”

ULA 已要求 Cert-1 任务的主要客户 Astrobotic 避免将 Peregrine 运载器运送到发射场。 月球探测器仍位于该公司位于匹兹堡的设施内，等待火箭公司的批准。

事故发生后，布鲁诺 在推特上推测 它“不太可能”对目前位于佛罗里达州并计划用于前往火神星的 Cert-1 任务的 Centaur V 上级产生影响。 然而，关于此事的任何决定都必须等到 ULA 完成事故调查并与美国太空部队协商后，美国太空部队最终将为国家安全证明发射。

ULA 完成 Vulcan 开发并在今年执行两项认证任务的时间已经不多了。 这将使车辆能够开始为太空部队飞行国家安全有效载荷。 ULA 曾希望在 2023 年执行其首次国家安全任务，但现在看来几乎不可能。