NASA 几乎把一切都押在了波音陷入困境的 Starliner 飞行器上——这就是为什么这种情况正在改变

很难想象波音星际客机传奇的压力更大，但一位内部人士对 10 年前那场决定性会议的看法表明，情况可能会更糟。

据媒体报道，美国宇航局正在考虑与波音公司合作，选择该公司的 Starliner 飞行器作为唯一用于运送宇航员往返国际空间站（ISS）的商业航天器。 摘录 从书中 重返太空：SpaceX、埃隆·马斯克和开启第二个太空时代的可重复使用火箭 由 Ars Technica 的 Eric Berger 撰写。

2014年，作为航天局商业载人计划的一部分，美国宇航局向波音公司和SpaceX公司授予了合同，以开发能够将宇航员和货物运送到国际空间站的航天器。 SpaceX 出色地完成了自己的使命；自2020年11月以来，该公司已向轨道空间站运送了8名宇航员。与此同时，尽管其同行首次尝试发射两名美国宇航局宇航员，但遭遇了灾难性的失败； 9月6日，波音公司的星际客机与国际空间站分离并返回地球，由于多重问题导致该飞船无法搭载宇航员回家，导致机组人员滞留。

Starliner 宇宙飞船于 6 月 5 日发射升空至国际空间站，船上载有 NASA 宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和桑尼·威廉姆斯 (Sunny Williams)。这艘航天器与空间站对接了三个月，地球上的团队正在争论是否让机组人员返回这艘陷入困境的航天器。在前往国际空间站的旅程中，航天器的五个发动机发生故障，航天器内发生了五处氦气泄漏，其中一处是在升空前发现的。任务团队在地球上进行了测试，试图确定推进故障背后的主要问题，然后最终决定返回无人星际客机并让其机组人员乘坐 SpaceX 的龙飞船返回。

考虑到事情的发展，美国宇航局选择波音作为其唯一的商业合作伙伴将是一个非常糟糕的举动。然而，当时波音是更可靠的选择，而埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX是一个华丽的新来者，尚未有机会证明自己。 NASA 官员更倾向于波音公司，几乎将整个航天局的商业载人预算都分配给了该公司，而将 SpaceX 排除在外。

在伯杰的书中，消息人士称，在一次航天顾问和 NASA 高级官员的会议上，大多数人选择了波音而不是 SpaceX。由于预算有限，NASA 还决定将合同授予一家公司，而不是选择两家公司。

“当时我们没有足够的预算来支持两家公司，”美国宇航局商业载人计划负责人菲尔·麦卡利斯特告诉伯杰。 “没有人认为我们会赠送两个。我总是说，‘一个或多个’，人们就会对我翻白眼。”

评估委员会根据价格、任务适宜性和过去的表现对公司进行评估。 SpaceX 的出价较低，为 26 亿美元，而波音的出价为 42 亿美元。在其他两个类别中，波音公司的表现优于 SpaceX。具有讽刺意味的是，波音公司在任务适用性方面获得了“优秀”评级，这意味着其估计有能力安全运送宇航员往返国际空间站，而 SpaceX 则获得了“非常好”评级。根据过去的表现，波音公司也获得了“非常高”的评级，而 SpaceX 则获得了“高”的评级。

最终，波音公司拒绝对 Starliner 的中止系统（设计用于在火箭在发射过程中出现故障时将飞行器推走的推进器）进行飞行中测试，成为决定性因素。波音公司只愿意在地球上测试中止系统，导致美国宇航局安全和任务保证负责人认为该公司的报价不能令人满意。此外，SpaceX 的要价较低，这使得 NASA 可以考虑选择两家公司而不是一家。

伯杰表示，这一决定是如此接近，以至于美国宇航局在起草了一份仅提及波音公司的合同后，不得不重写其商业载人合同以将这两家公司包括在内。

美国宇航局航天飞机的退役促使国际空间站需要为宇航员建造一艘新的宇宙飞船。该航天局试图消除对俄罗斯联盟号飞船运送宇航员的依赖，并投入巨资发展与私营航天公司的合作伙伴关系。很难想象如果美国宇航局只选择波音星际客机将宇航员送入地球轨道，结果会如何。事实上，我们可以，这真是一场噩梦。

SpaceX 的 Dragon 载人舱让 NASA 不再依赖其紧张的俄罗斯合作伙伴关系，并让该航天局以低得多的成本进入国际空间站。另一方面，波音公司却落后了，失去了其旧名称在行业中最初的信誉。两家公司正在进行的故事说明了航天行业日益增长的困难，以及满足其不断增长的需求的必要性。如果它投资波音只是作为一个安全的选择，而不是选择在行业中创造竞争，那么美国宇航局今天的处境将会更糟。

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