一颗复杂的欧洲-日本联合卫星已经发射，以测量云对气候的影响。
众所周知，一些低层云可以使地球降温，而其他高海拔云则充当毯子的作用。
地球保护任务将使用激光和雷达探测大气层，以准确找出平衡点。
这是用于预测气候将如何应对不断增加的温室气体水平的计算机模型中最大的不确定性之一。
“我们的许多模型表明，云层在未来将会消失，这意味着云层将更少的阳光反射回太空，更多的阳光将被表面吸收，这将成为我们从二氧化碳中获得的变暖的放大器， ”欧洲中期天气预报中心的罗宾·霍根博士告诉英国广播公司新闻。
这颗 2.3 吨重的卫星是通过 SpaceX 火箭从加利福尼亚州发射出去的。
该项目由欧洲航天局（Esa）领导，该机构称其为该组织迄今为止最复杂的地球观测项目。
当然，让这些工具按预期工作的技术挑战是巨大的。 从任务获批到发射，整整花了20年时间。
Earthcare 将以约 400 公里（250 英里）的高度绕地球运行。
它实际上总共包含四种工具，这些工具将协同工作以获得气候科学家正在寻找的信息。
最简单的是成像仪——一种相机，可以拍摄航天器下方经过的场景的照片，为其他三个仪器进行的测量提供背景信息。
Earthcare 的欧洲紫外线激光将看到薄而高的云层和下面的云顶。 它还将检测大气中影响云形成和行为的小颗粒和液滴（气溶胶）。
日本雷达将观察云层，以确定它们携带了多少水，以及它们如何以雨、冰雹和雪的形式落下。
辐射计将感知有多少从太阳落在地球上的能量被反射或辐射回太空。
英国国家地球观测中心的海伦·布林德利博士说：“从根本上驱动我们气候变化的是向外辐射总量和来自太阳的辐射量之间的平衡。”
“如果我们改变这种平衡，例如通过增加温室气体浓度，我们就会减少能源消耗量，从而使气候变暖。”
除了长期气候视角外，地球保护数据还将在此时此刻用于改善天气预报。 例如，风暴的发展方式将受到卫星几天前观测到的云层初始状态的影响。
关爱地球的科学理念最初是由雷丁大学的Anthony Illingworth教授及其同事于1993年提出的。
他说，看到卫星最终飞翔是梦想成真：“这是一个漫长而充满挑战的旅程，来自英国及其他地区的科学家和工程师组成的令人惊叹的团队。我们一起创造了真正非凡的东西，将带来改变”。 我们了解地球的方式。”
主要技术挑战之一是天基激光器（LIDAR）。
开发商法国空中客车公司在想出一种能够在太空真空中可靠运行的设计时遇到了困难。 需要对仪器进行根本性的重新配置，这不仅导致了延误，而且大大增加了任务的最终成本，目前估计约为 8.5 亿欧元（7.25 亿英镑）。
地球计划负责人贝丝·格林纳威博士说：“这些任务并不是为了廉价而快速地解决小问题而开展的，而是因为它们非常复杂。”我们想要黄金标准。” 英国航天局的观测。
Earthcare 很快就会收集数据。 在400公里的高度飞行意味着它会感受到该高度剩余大气的阻力。 这会将卫星拉下来。
欧洲航天局的迈克尔·艾辛格博士说：“它有三年的燃料，还可以储备一年。它的寿命基本上受到低轨道和那里的阻力的限制。”
Earthcare的工业发展由德国空中客车公司主导，航天器的核心结构在英国建造。 英国还提供了英国泰雷兹阿莱尼亚航天公司的辐射计和萨里卫星技术有限公司的成像仪。 GMV-UK 已经建立了处理所有数据的地面系统。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）出于对此次任务的浓厚兴趣，将按照惯例给该航天器起一个绰号——“白龙”或“白龙”。
在日本神话中，龙是古代神兽，掌管水、飞翔于天。 今年，2024 年，也是日本龙年，被称为“龙龙年”。
卫星外观也有联系，它被白色绝缘材料覆盖，并有一个长长的拖尾太阳能电池板，类似于尾巴。
JAXA 项目经理富田一 (Ichi Tomita) 表示：“关爱地球，就像一条腾空而起的巨龙，将成为我们展望未来的一个实体。”
“社交媒體傳播者。學生。讀者。麻煩製造者。典型的性格內向。”
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