研究人员称肺癌疫苗可能很快就会上市

世界各地已经开始进行基于 mRNA 的肺癌疫苗的临床试验，所采用的技术与开发 COVID-19 疫苗所用的技术相同。肺癌是一项重要的全球健康挑战，也是癌症相关死亡的主要原因。

大多数患者在疾病处于晚期并且已经扩散时被诊断出来。即使早期诊断和手术，复发率仍然很高。

mRNA 疫苗在 COVID-19 大流行期间的成功为开发类似的肺癌疫苗打开了大门。这种新方法旨在通过调动免疫系统对抗癌症、在不伤害健康组织的情况下瞄准恶性细胞以及产生针对癌细胞的抗体来摧毁癌细胞。

癌症疫苗接种意味着什么？

mRNA，即信使RNA，是一种利用免疫系统的新技术。 mRNA分子携带产生特定蛋白质的指令，并像疫苗一样注射到体内。 mRNA 进入细胞并指导它们产生代表患者特定肿瘤或与肺癌相关的肿瘤的蛋白质。免疫系统识别该蛋白质并通过杀死癌细胞并产生针对它们的特殊抗体来做出反应。

癌症是一种复杂的疾病，它通过逃避免疫系统而生长和传播，实际上是躲避免疫系统。疫苗揭示了这些隐藏的癌细胞，使免疫系统能够识别并消灭它们。

这个方法如何运作？

研究人员从体内分离出癌细胞，对它们的 DNA 进行测序，并识别肿瘤的独特蛋白质（称为“新抗原”）。使用计算机模型，研究人员可以预测哪些新抗原最有可能在每位患者中引发强烈的免疫反应，而不会导致免疫系统攻击健康细胞。一旦被识别，疫苗就会引导人体细胞产生这些蛋白质，本质上是“教导”免疫系统如何检测和摧毁隐藏的癌细胞。

这些疫苗和 COVID-19 疫苗之间有什么关系？

COVID-19 大流行加速了 mRNA 疫苗技术的发展，该技术已被研究多年，特别是其在癌症治疗方面的潜力。

这种疫苗可以预防癌症的发展吗？

mRNA 疫苗不能预防癌症，但旨在治疗现有癌症或降低复发风险。最近发表在《柳叶刀》上的一项研究表明，当疫苗与免疫检查点抑制剂联合使用时，手术后皮肤癌的复发率会降低。

开发有效的癌症疫苗面临的主要挑战是什么？

最大的挑战是精确定位正确的新抗原以引发强烈的免疫反应。并非所有新抗原都能引起足够的免疫反应。此外，肿瘤由不同的细胞类型组成，转移性肿瘤提出了更大的挑战。例如，肝转移可能与肺癌细胞不同，因此并非所有肿瘤细胞都可能对疫苗产生反应。尽管存在这些障碍，但这代表了抗击癌症的重大进步。

该疫苗与其他癌症治疗有何不同？

免疫疗法通常会刺激免疫系统更积极地攻击癌细胞，但这也可能导致副作用，因为过度的免疫反应可能会损害健康细胞。化疗等传统癌症治疗的针对性较差，会攻击快速分裂的细胞，包括健康细胞，导致脱发和消化问题等副作用。

相比之下，mRNA疫苗技术更具特异性。它激活免疫系统仅针对癌细胞，减少对健康组织的损害。因此，这种疫苗产生副作用的风险比其他治疗方法低得多。

这些疫苗何时可供以色列患者使用？

基于 mRNA 的创新癌症疫苗目前正处于研究和开发的后期阶段，但尚无确定何时在以色列广泛使用的时间表。如果正在进行的国际和当地试验继续显示出积极的结果，这些疫苗可能会在未来几年内上市——这对于以色列的癌症患者来说也是一个重大进步。

作者是Rambam医院肿瘤科专攻肺癌的高级医师和研究员