波音 Starliner 在起飞前几分钟进行清洗

2019 年 12 月：“高清千钧一发”。

2019 年 12 月 20 日，波音公司似乎已经到达了终点线。

周六，Starliner 太空舱将搭载 NASA 宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和桑尼·威廉姆斯 (Sonny Williams) 前往空间站，该太空舱位于阿特拉斯 V 号火箭顶部的发射台上。

此次前往空间站的试飞没有宇航员，其任务是评估航天器的导航、推进和对接系统。 如果飞行通过了最后的技术障碍，载有宇航员的飞行可能会在几个月内进行。

阿特拉斯五号火箭完美升空，发射了星际客机。

然后任务立刻就出问题了。

宇宙飞船的时钟设置了错误的时间，导致星际客机认为它处于错误的位置。 吊舱发出脉冲，试图到达它认为应该到达的地方。 与此同时，通信故障阻碍了任务控制中飞行控制人员诊断和解决问题的努力。

星际线飞船消耗了过多的推进剂，原计划在空间站的对接操作被取消。

在故障排除过程中，波音工程师发现了另一个软件错误，该错误可能会在重返大气层之前的机动过程中启动有故障的推进器。 美国宇航局将这一事件描述为一次“高清险情”，如果在飞行过程中没有从地球纠正错误，航天器可能会被摧毁。

调查显示，波音公司本应在发射前发现错误的操作出现了多次失误。 全面审计审查了100万行程序代码。

NASA 官员承认，他们可能对波音公司过于信任，该公司与 NASA 有着数十年的合作经验。

2021 年夏季：发射台腐蚀。

美国宇航局和该公司决定在载有宇航员的飞行之前需要进行第二次无人测试。 该航天器于 7 月在发射台上发射，但空间站出现问题导致推迟到 8 月初。 然后，在 8 月 4 日发射尝试之前，任务管理人员发现 Starliner 飞船上的推阀被腐蚀，无法打开。 试飞被取消，随后又进行了一轮漫长的故障排除。

2022 年 5 月：另一次发射，更多问题。

第二次无人测试终于在2022年5月19日启动。

在将星际客机送入稳定轨道的机动过程中，两个推进器发生故障，但航天器能够进行补偿。 它继续与空间站对接并成功返回地球。

2023 年 7 月：降落伞和胶带。

原定于 2023 年 7 月进行载宇航员试飞之前，又出现了两个问题。 包裹在电线绝缘层上的保护胶带被证明是易燃的，降落伞系统中的一个关键部件比设计的要弱，如果星际客机的三个降落伞部署不当，可能会破裂。

更换了大约一英里的胶带，升级并加强了降落伞的设计，然后重新测试。

2024 年 5 月：尚未准备好起飞。

“我们花时间有条不紊地完成所有事情，因为这是一次试飞，我们希望一切顺利，”美国宇航局商业载人计划主任史蒂夫·斯蒂奇在 5 月 3 日的新闻发布会上表示。

“我们已准备好进行试飞，”波音公司 Starliner 项目经理马克·纳皮 (Mark Nappi) 说。 对于我参与过的任何任务，我从未感到如此充分的准备。

但星际航线还没有准备好。

5 月 6 日的倒计时进行得很顺利，直到 Atlas 5 火箭第二级（未连接到 Starliner 火箭）上出现故障的阀门开始点火，并发出每秒约 40 次的振动声。

发射被取消，火箭必须从发射台上拆除，以便更换阀门。 这项工作在几天内就完成了。

但棘手的问题出现了。

在排出 Atlas 5 火箭燃料箱中的推进剂时，工程师发现 Starliner 推进系统中存在少量氦气泄漏。

氦气是一种惰性气体，用于将推进剂注入推进器，如果氦气损失过多，推进器可能无法正常工作。

泄漏是由于氦气管路上的密封件导致的，该管路通向 28 个称为反应控制系统电机的小型电机之一。

“它很像你家里的任何管道，比如水龙头或类似的东西，”史蒂奇在 5 月 24 日的电话会议上说道，“有一个密封件可以使接口保持紧密。”

测试显示，通往其他 27 个反应控制系统执行器的密封件没有泄漏，工程师们确信单个泄漏可以得到控制。 目前还没有更换密封件的计划，这需要将 Starliner 从 Atlas V 火箭上拉下来，并导致飞行延误时间更长。

“如果泄漏率增加 100 倍，我们就可以处理这种特殊的泄漏，”Stitch 说。

史蒂奇表示，氦气泄漏促使美国宇航局和波音公司对 Starliner 的推进系统进行更广泛的研究，该系统揭示了一个“设计漏洞”。 如果发生一系列意外故障，飞船可能无法将宇航员安全送回地球。

如果用于将航天器送出轨道的大型发动机出现问题，一个备用计划是使用八个较小的推进器。 然而，分析表明，任何额外的故障都可能意味着只有四个较小的推进器可用。

随后，工程师制定了另一个备用计划，仅使用四个推进器使 Starliner 脱离轨道。 美国宇航局和波音公司的官员表示，经过数周的研究该问题，他们对处理泄漏可能引起的问题的能力充满信心。

周六，威尔莫尔先生和威廉姆斯女士可能会乘坐星际客机旅行。