科学家越来越担心慢性消耗性疾病可能从鹿传播到人类

每年秋天，北美各地数以百万计的猎人都会进入森林和草原猎鹿。 在冬天，人们吃鹿肉牛排、香肠和由动物制成的汉堡。

然而，这些猎人不仅仅处于美国传统的前线。 传染病研究人员表示，他们也处于可能构成严重公共健康威胁的前线：慢性消耗性疾病。

这种神经系统疾病具有传染性、迅速传播且几乎总是致命的，是由称为朊病毒的错误折叠蛋白质引起的。 已知它只感染鹿科动物——麋鹿、鹿、驯鹿、驯鹿和驼鹿。

动物病理学家对 CWD 在鹿中的迅速传播感到担忧。 最近的研究表明，该疾病向人类传播的障碍没有以前想象的那么严重，并且引起该疾病的朊病毒可能正在进化，变得更有能力感染人类。

对威胁的反应正在增加。 迈克尔·奥斯特霍姆 (Michael Osterholm) 表示，2023 年，一个研究人员联盟“开始开展一项重大举措，汇集了 68 位全球 CWD 各个方面的专家，以真正研究如果我们看到人类和粮食生产的扩展所面临的挑战”。 明尼苏达大学传染病专家，CWD 领域权威。

“最终的信息是我们完全没有准备好，”奥斯特霍尔姆说。 “如果我们现在看到延期，我们就会陷入自由落体状态。目前没有关于该做什么或如何进行的应急计划。”

专家组正在为可能的爆发做好准备，重点关注公共卫生监测、实验室能力、朊病毒疾病诊断、牲畜和野生动物监测、风险沟通、教育和意识。

尽管存在这种担忧，近年来人们还是食用了数万只受感染的动物，但尚未有人类感染该疾病的病例记录。

许多猎人都在思考如何认真对待 CWD 的威胁。 “我的普遍观点是，没有人患过这种疾病，”作家兼 MeatEater 创始人 Steve Rinella 说，MeatEater 是一家专注于狩猎和烹饪野生动物的媒体和生活方式公司。

“他们认为，‘我不会担心它，因为它没有跨越物种障碍，’”里内拉说，“如果猎人感染 CWD，情况就会发生巨大变化。”

其他朊病毒疾病，例如牛海绵状脑病，也称为疯牛病和克雅氏病，也影响了人类。 疯牛病已导致 200 多人死亡，其中大部分发生在英国和法国。 一些专家认为，帕金森氏症和阿尔茨海默氏症也可能是由朊病毒引起的。

CWD 于 1967 年首次在科罗拉多州的圈养鹿中发现，此后已广泛传播。 至少在 32 个州、加拿大 4 个省和其他 4 个国家的动物中发现了这种物质。

朊病毒的行为与病毒和细菌非常不同，几乎不可能消除。 慢性消耗性疾病联盟主任马修·邓菲说，专家称这种疾病为“来自外太空的疾病”。

症状很可怕。 大脑退化成海绵状。 这种疾病有时被称为“僵尸鹿病”，会导致受影响的动物在死亡前跌倒、流口水和漫无目的地凝视。 没有治疗方法或疫苗。 无论是用消毒剂还是高温都很难杀死它，甚至在绝育或医疗绝育中也能存活下来。

奥斯特霍尔姆说，烹饪并不能杀死朊病毒。 不幸的是，他说，“烹饪会导致朊病毒浓缩。”

尽管目前尚不清楚 CWD 是否会传播给人类或宠物，但专家们对这两种可能性都极为担忧，Osterholm 的团队刚刚获得了超过 150 万美元的研究资金。 与疯牛病等其他朊病毒疾病相比，CWD 可以感染动物身体的更多部位，如果它可以传播给人类的话，这可能会使其更有可能传播给吃鹿肉的人。

研究人员估计，每年有数千只受感染的动物在不知不觉中被狩猎家庭吃掉，随着疾病在非洲大陆的传播，这一数字每年都在增加。 虽然可以对野味进行 CWD 测试，但其过程繁琐且未得到广泛应用。

确定CWD是否影响人类的主要问题之一是其传播时间较长。 食用朊病毒的人可能要到很多年后才会患上由此产生的疾病。

朊病毒在环境中非常持久。 它们可以在地下保留很多年，并且可以被植物吃掉。

由于该疾病最有可能的传播途径是通过吃鹿肉的人，因此对鹿和其他鹿科动物尸体的快速检测是预防的重点。 目前，猎人可以将鹿赶到筛查站并将淋巴结样本发送到实验室。 可能需要一周或更长时间才能看到结果，因此大多数猎人都会跳过它。

在蒙大拿州，CWD 于 2017 年首次在野外发现，目前已蔓延至该州大部分地区。 尽管有警告和免费检测，蒙大拿州野生动物官员并没有注意到猎人的太多担忧。 “我们并没有看到猎鹿活动因此而减少，”蒙大拿州鱼类、野生动物和公园部门狩猎管理办公室主任布莱恩·韦克林 (Brian Wakeling) 说。 2022 年，蒙大拿州的猎人猎杀了近 88,000 头鹿。 仅采集了 5,941 个样本，其中 253 个呈阳性。

专家认为，快速检测将显着增加接受检测的动物数量，并有助于防止疾病传播。

鉴于鹿对原住民的重要性，明尼苏达州的几个部落民族正在与明尼苏达大学的专家合作，想出监测和管理这种疾病的方法。 白土国家部落生物学家道格·麦克阿瑟 (Doug MacArthur) 表示：“部落必须制定一项计划来管理和减轻 CWD 的影响，以确保为子孙后代保留历史悠久且具有重要文化意义的鹿捕猎做法。” ，在宣布该计划的声明中。 （其他提到的群体是奥及布威的水蛭湖群和奇珀瓦的红湖群。）

彼得·拉森（Peter Larsen）是明尼苏达大学兽医学院的助理教授，也是明尼苏达朊病毒研究和推广中心的联席主任。 他说：“我们的使命是尽我们所能地了解有关 CWD 和其他朊病毒疾病的一切，包括帕金森氏症和阿尔茨海默氏症。” 他说，“我们正在研究错误折叠蛋白质的生物学和生态学”。 “朊病毒如何在环境中移动？我们如何帮助减轻风险并改善动物健康和福利？”

该使命的一部分是采用新技术，使测试变得更快、更容易。

拉森说：“尽管围绕这种疾病的所有阴霾，我们都有真正的解决方案，可以帮助我们以新的方式对抗这种疾病。” “有一些乐观情绪。”

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