发现最小传染原的西奥多·迪纳 (Theodore Diener) 去世，享年 102 岁

找到这么小的东西一点也不容易。 但是当搜索者不知道要寻找什么时，就更难了。

联邦农业研究局的植物病理学家西奥多·迪纳 (Theodore Diner) 在开始研究纺锤块茎病时遇到了这个问题，纺锤形块茎病是一种使马铃薯变脆和变形的疾病。

迪纳博士于 3 月 28 日在马里兰州贝尔茨维尔的家中去世，享年 102 岁。他多年来一直致力于寻找罪魁祸首，最终发现了已知最年轻的传染原，他将其命名为病毒。

纺锤块茎病于 1920 年代首次发现，有时会对农作物造成严重后果。 研究表明，这种疾病会降低马铃薯作物的产量 高达 64%; 只有严格检疫，在某些情况下毁坏整个作物，才能遏制这种高度传染性疾病。 但即使在这种疾病被发现几十年后，科学家们仍然不确定是什么导致了它。

Diener 博士和农业部下属研究处的 William B. Raymer 等同事在 1960 年代的大部分时间里都在努力解开这个谜团。

他们研究了番茄植株中的病原体，发现纺锤形块茎病的潜伏期比马铃薯短得多，并使用复杂的技术发现这种传染性病原体没有蛋白质，而 RNA 或 RNA 是构成该病原体的基石之一生命，对它至关重要。

Reimer 博士于 1966 年离开研究部门到私营企业工作，Diner 博士在接下来的五年里“分离和描述病毒，验证他的实验，填补空白”并“准备面对质疑他通常欢迎提出‘不可能’的新概念”，根据 1989 年发表在《农业研究杂志》上的一篇题为“难以捉摸的类病毒踪迹. “

当时，科学家们认为像类病毒这样小的东西（大约是许多病毒的八分之一）太小而不会引起感染。

像病毒一样，类病毒通过侵入健康细胞并重新编程以复制病毒的基因组成而不是细胞自身的基因组成来繁殖。

但是病毒可以由 DNA 或 RNA 组成，具有由蛋白质制成的保护涂层，一旦侵入细胞就会对蛋白质进行编码。 相反，类病毒仅由 RNA 组成，不包含蛋白质包膜，也不编码蛋白质。

“产生疾病的方法与所有其他病毒根本不同，”迪纳博士在 1972 年的一次国际病毒学家会议上说。

在确定导致纺锤块茎病的病毒后，他帮助开发了一种检测方法。 1987 年，他在白宫玫瑰园颁奖典礼上从罗纳德·里根总统手中接过国家科学奖章。

William Haseltine，病毒学家和前哈佛医学院教授，​​他撰写了 A 系列 到 文章 在 病毒 到 福布斯 在今年的 Magazine 杂志上，她在接受电话采访时说，Diner 博士“发现了一个全新的生命分支，也许是生命的初级分支，至少在我看来是这样。”

Haseltine 博士说，Diener 博士的发现对科学理解生命和医学的起源具有重要意义，有助于取得突破，例如使用信使 RNA 开发 Covid-19 疫苗。

自 Diener 博士的发现以来，科学家们已经确定了 30 多种可导致植物疾病的不同病毒，例如 avocado sun、coconut cadang-cadang、pear blister canker 和 cannabis bush dormant，它们可以对大麻和大麻作物造成毁灭性影响。

Theodor Otto Diener 于 1921 年 2 月 28 日出生于苏黎世，是 Theodor 和 Hedwig (Baumann) Diener 的独生子。 他的父亲是一名邮政工人，母亲是一名会计师。

小时候，他对动物很着迷，养了一群老鼠、一只乌龟和一只金丝雀，这让他的父母很恼火。 他的父亲在他自行出版的回忆录“论人类、人类和病毒”（2014 年）中写道，他并不欣赏自己对“小生物”的浓厚兴趣。

“当我兴奋地申请时，他常常难以置信地摇头——描述一些小昆虫、蠕虫或真菌的特征，”Diner 博士写道。

Diener 博士在第二次世界大战期间为瑞士空军维修飞机，并于 1948 年在瑞士联邦理工学院完成了生物学博士学位。

他于 1949 年移民到美国，在纽约市短暂停留后，搬到华盛顿州斯波坎市，在华盛顿州立学院（现为华盛顿州立大学）工作。 来到华盛顿大约十年后，他搬到了马里兰州，在政府研究服务处工作。

Diener 博士与 Shirley Bowman 的第一次婚姻以离婚告终。 1968 年，他与 2012 年去世的西比尔·福克斯 (Sybil Fox) 结婚。

他的第一任婚姻的三个儿子西奥多和罗伯特继承了他的王位，迈克尔，他证实了他的死讯。 五个孙子和三个曾孙。

Among other honors received by Dr. Diener was his election to membership 美国国家科学院 并 美国艺术与科学学院. 1987年，他被授予 沃尔夫农业奖以色列沃尔夫基金会颁发的 100,000 美元奖金。

类病毒可能不仅仅是农业害虫。 研究表明，它们存在于地球上生命的早期阶段，直到 Diner 博士接管研究后才被注意到。

由 David A. 博士撰写斯坦福大学的微生物学家 Relman 在一封电子邮件中这样评价 Diener 博士：“他发现类病毒及其在植物病害中的作用有助于揭示 RNA 分子在基本生物过程中的作用，也许在生命起源本身中的作用。”

Ashley Shannon Wu 对报告做出了贡献。