神秘的陨石坑可能是附近一颗杀死恐龙的小行星造成的

众所周知，海底的探索不如火星表面。 当科学家团队最近绘制海底及其下方的古老沉积物时，我们发现了一个看起来像小行星撞击坑的东西。

有趣的是，这个以海洋火山纳德命名的火山口与大约 6600 万年前白垩纪末期的一颗巨大的小行星造成的希克苏鲁伯撞击事件的年龄大致相同，该撞击摧毁了恐龙和许多其他物种.

发现， 发表在《科学进展》上，提出了火山口是否以某种方式与希克苏鲁伯相连的问题。 如果得到证实，这也将引起公众的极大科学兴趣，因为它将是为数不多的已知海洋小行星撞击事件之一，从而为这种碰撞过程中发生的事情提供了独特的新见解。

该孔是使用识别的地震反射“作为重建白垩纪南美洲与非洲构造分离的更广泛项目的一部分。地震反射的工作方式与超声波数据类似，发送 压力波 穿过海洋及其底部，发现被反射回来的能量。 这些数据使地球物理学家和地质学家能够重建岩石和沉积物的结构。

在 2020 年底滚动浏览这些数据时，我们发现了一个非常不寻常的特征。 在平坦层的沉积物中 几内亚高原在西非，它似乎是一个巨大的陨石坑，宽不到10公里，深数百米，被埋在数百米的沉积物中。

它的许多特征与撞击的起源一致，包括陨石坑大小、纵横比和陨石坑边缘高度。 火山口底部外的混沌沉积物似乎也被“挤压”了——撞击后立即从火山口排出的物质。

我们已经考虑了可能形成这样一个火山口的其他可能过程，例如水下火山的坍塌或海底下的盐柱（或面纱）。 地表下气体的爆炸性释放也可能是一个原因。 但这些可能性都不符合陨石坑的当地地质或几何形状。

地震、空气爆炸、火球和海啸

在识别和表征陨石坑后，我们建立了撞击事件的计算机模型，看看我们是否可以复制陨石坑并描述小行星及其撞击的特征。

对陨石坑形状最合适的模拟是直径为 400 米的小行星与周长 800 米的小行星相撞。 在这些水深影响海洋的后果是悲惨的。 这将导致800米厚的水柱，以及瞬间蒸发一颗小行星和大量沉积物——数百公里外出现一个大火球。

撞击产生的冲击波相当于 6.5 或 7 级地震，这可能会引发该地区周围的水下滑坡。 一列海啸波将形成。

爆炸产生的大气爆炸将比有记录的历史上在地球上听到的任何东西都要大。 释放的能量将是汤加上次喷发时的约一千倍。 大气中的压力波也有可能进一步放大远离火山口的海啸波。

附近的奇克苏鲁伯？

这个陨石坑最有趣的方面之一是，它与 6600 万年前白垩纪和古近纪交界处或多或少 100 万年的巨型希克苏鲁伯事件的年龄大致相同。 同样，如果这真的是一个文件 火山口效应，他们之间可能有关系吗？

我们对他们可能的关系有三个想法。 首先是它可能是由一颗原始小行星的解体形成的，导致希克苏鲁伯事件的大部分和一个较小的碎片（“小妹妹”）形成了一个罕见的陨石坑。 如果是这样，希克苏鲁伯效应的有害影响被添加到天底效应中，加剧了大灭绝的严重性。

解体事件可能是先前近距离碰撞的结果，当时一颗小行星或彗星经过地球附近，经历了足以将其分开的引力。 实际的碰撞有可能发生在后来的轨道上。

虽然这对于岩石小行星来说不太可能，但这种回调正是发生在 彗星鞋匠列维 9 它在 1994 年再次与木星相撞，彗星的多个碎片在几天内与这颗行星相撞。

另一种可能性是纳德是一个长期存在的“撞击质量”的一部分，它是由于太阳系历史早期小行星带的碰撞而形成的。 这被称为“小表弟”假说。

这次碰撞可能已经将一连串小行星送入太阳系内部，这些小行星可能在更长的时间内与地球和其他内部行星相撞，也许是一百万年或更长时间。 在 4 亿多年前的奥陶纪时期，我们有此类事件的先例。 许多影响事件 在很短的时间内。

最后，当然，这可能只是一个巧合。 我们预计每 70 万年左右就会有一颗小行星与稀有大小的小行星相撞。 然而，目前，我们不能肯定地说纳德陨石坑是小行星撞击的结果，直到我们真正从 坑底和识别只能由极端冲击应力形成的矿物。 为此，我们最近提交了一份通过国际海洋学计划钻探火山口的提案。

与主要陨石坑撞击假说一样，我们只能通过精确确定日期来检验小姐姐和小表弟的假说。 陨石坑 使用这些样本，以及通过搜索其他相同年龄的候选坑。

也许最重要的是，这样的事件会在不久的将来发生吗？ 这不太可能，但我们正在建模的小行星的大小与目前处于近地轨道的小行星 Bennu 非常相似。 这颗小行星被认为是太阳系中最危险的天体之一，在接下来的两个世纪中，它与地球相撞的概率是 1750 年。

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