通过虱子追踪人类在美洲的迁徙和殖民

欧洲人和美洲原住民之间的接触记录在头虱的 DNA 中。 图片来源：文森特·史密斯，伦敦自然历史博物馆， CC-BY 4.0

对虱子的全球基因研究表明，它们曾两次以人类为宿主抵达新大陆。

对虱子遗传多样性的一项新分析表明，虱子两次来到美洲——一次是在第一波人类穿越白令海峡的迁徙期间，另一次是在欧洲殖民时期。 目前在美国农业部农业研究局 (USDA-ARS) 工作的 Marina Asconis 和她的同事在 11 月 8 日发表在开放获取期刊上的一项新研究中报告了这些发现 一加。

虱子是人类进化的指标

人类虱子是一种无翅的吸血寄生虫，一生都生活在宿主身上。 它是已知最古老的生活在人类身上的寄生虫之一 分类 它们一起进化了数千年。 由于这种密切的关系，研究虱子也可以提供有关人类如何进化的线索。 在这项新研究中，研究人员分析了来自全球 25 个地理位置的 274 只人类虱子的遗传变异。

基因簇揭示迁移模式

基于虱子的遗传分析 脱氧核糖核酸 它揭示了两种不同的虱子群体的存在，它们很少杂交。 第一组分布在世界各地，第二组分布在欧洲和美洲。 仅在美洲发现了属于这两个群体的虱子。 这个独特的群体似乎是与第一批人类一起到达的种群的虱子后代和美洲殖民期间引入的欧洲虱子的后代混合的结果。

亚洲和中美洲虱子之间的联系

研究人员还发现亚洲和中美洲的虱子之间存在遗传关系。 这支持了东亚人移民到北美并成为第一批美洲原住民的观点。 然后这些人向南传播到中美洲，那里今天的现代虱子种群仍然保留着其遥远的亚洲祖先的遗传印记。

未来的研究和结论

新研究中观察到的模式支持了有关人类迁徙的现有观点，并提供了有关虱子如何进化的更多知识。 研究人员指出，他们选择了快速进化且与最近发生的事件最相关的遗传标记。 因此，未来使用变化较慢的标记进行的研究可以揭示更古老的事件。 此外，为这项工作开发的方法可以指导新分析的开发，以研究其他宿主-寄生虫系统。

作者补充道：“人类虱子不仅仅是令人讨厌的人类寄生虫；它们还是我们进化的‘臣民’。因为人类虱子以人类血液为食，所以它们需要我们才能生存，数百万年来，这导致了漫长的历史共同进化。”

参考文献：“头虱的核遗传多样性揭示了人类在世界各地的传播”作者：Marina S. 阿孔奇，Ariel C. 托洛萨、安吉莉卡·冈萨雷斯·奥利弗和大卫·L. 里德，2023 年 11 月 8 日， 一加。
doi：10.1371/journal.pone.0293409