这些不是北极光。 这是史蒂夫

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马里兰州格林贝尔特——并非所有的科学研究都是由穿着白色实验服的人们在学术建筑的荧光灯下进行的。 有时，科学记录的进程会在一次随意的谈话中永远改变。

北半球地平线上空盘旋的紫色和绿色光芒就是这种情况。 这种现象看起来很像北极光，但实际上是完全不同的东西。

这个人叫史蒂夫。

今年，随着太阳进入最活跃的时期，夜空中出现的令人眼花缭乱的自然现象越来越多，这种罕见的光奇观引起了轰动。

大约八年前，当美国宇航局戈达德太空飞行中心的空间物理学家伊丽莎白·麦克唐纳在加拿大卡尔加里参加研讨会时，她以前从未亲眼见过这种现象。 它还没有名字。

事实上，很少有研究极光和其他夜空现象的科学家亲眼目睹过STEVE，它看起来比极光更靠近赤道，其特征是粉紫色的弧线伴随着绿色的垂直条纹。

场景命名

“当时，我们并不知道它到底是什么，”麦克唐纳谈到照片中出现的现象时说道。

“我从 2015 年开始发现我们过去所说的质子弧，”摄影师尼尔·泽勒 (Neil Zeller) 说道。 “它过去曾被拍摄过，但被误认了，所以当我参加在基尔肯尼酒吧举行的会议时……我们开始了关于我是否看到质子弧的争论。”

卡尔加里大学教授埃里克·多诺万（Eric Donovan）当天与麦克唐纳在一家酒吧，他向泽勒证实，他没有看到质子弧，根据多诺万后来与人合着的一篇论文，质子弧“明亮、宽广、分散，”而史蒂夫则“明亮而狭隘。”并且有条理。

“那天晚上的结果是我们不知道这是什么，”泽勒说。 “但是我们可以不再称其为质子弧吗？”

在那次酒吧会议结束后不久，另一位极光追逐者克里斯·拉茨拉夫 (Chris Ratzlaff) 在该组织的 Facebook 页面上为神秘的灯光起了一个名字。

该组织的成员一直在努力更好地理解这一现象，但“我建议在此之前我们称其为史蒂夫”，拉茨拉夫在 2016 年 2 月的 Facebook 帖子中写道。

这个名字借用自 2006 年梦工厂动画电影《篱笆墙外》，影片中一群动物被一棵高耸的绿叶灌木吓坏了，决定称他为史蒂夫。 “我不那么害怕史蒂夫了，”豪猪宣称。

这个名字被卡住了。 即使以后这种现象也能得到更好的解释。 即使在史蒂夫的解释开始在科学论文中成形之后。

科学家后来开发了一个缩写，名称为：强热发射速度增强。

史蒂夫是什么？

史蒂夫在视觉上与北极光不同，北极光是由带电粒子引起的，当它们与大气相互作用时会发光，并呈现出绿色、蓝色或红色的舞动带。 但它出现在低纬度地区，呈紫色光条纹，伴有明显的绿色条纹，通常被称为尖桩篱笆。

令人沮丧的是，史蒂夫很难被发现，因为他几乎没有规律地出现在北极光旁边。

摄影师唐娜·拉什 (Donna Lash) 见过并拍摄过史蒂夫近两打，这在天空摄影界是一项罕见的壮举。 她说，她家的农场位于马尼托巴省南部的一块偏远土地上，那里几乎没有光污染。

拉什和泽勒说，史蒂夫总是会出现在极光旁边，但并不是每一个极光都包含史蒂夫。

在哪里以及如何见到史蒂夫

麦克唐纳表示，地球正在进入太阳活动增强期，即太阳活动极大期，大约每 11 年发生一次。

在此期间，观众可以期待天空中出现更多可见光，或许还有机会在低纬度地区看到史蒂夫。 她说，远至怀俄明州和犹他州南部都观察到了光现象。

泽勒和拉什表示，史蒂夫的现象最有可能在春分和秋分期间被捕捉到。 今年的秋分发生在9月23日。

“我不认为史蒂夫在春分期间发生的次数更多，但众所周知，在春分附近会发生更大的极光风暴，”麦克唐纳指出。 由于 STEVE 往往会与北极光一起出现，因此这种现象最有可能在三月或九月出现。

泽勒和拉什说，他们通常在晚上到午夜之间见到史蒂夫。

“这不是通宵达旦的事情，”泽勒说。 “我见过史蒂夫最长的一次从开始到结束只有一个小时。”

泽勒补充说，他等到极光风暴开始消退，然后将相机向东（从加拿大的有利位置）或笔直向上，然后“你开始看到这条紫色的河流”。

这是史蒂夫。

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