贝努小行星样本可能会“从根本上”改变人们对生命的看法

我们都经历过这样的情况：当您伸手去拿一些花生酱，或者期待吃美味的泡菜时，您发现自己的手腕力量不足以够到美味罐子里的东西。 这或多或少 NASA 关于 OSIRIS-REx 小行星样本的令人费解的问题– 当然，尽管这个盒子里的东西不是用来吃的。

正确的。 NASA 能够向距地球 2 亿英里的小行星发射一项耗资 11.6 亿美元的任务，取回太空岩石碎片，并将它们带回我们这个适度的宜居世界。 现在他无法打开罐子。 具体来说，TAGSAM（触摸样本采集机制）上的两个稳定器拒绝屈服于当前可用的仪器。 科学家希望小行星贝努的样本能够证明其存在 太阳系的形成和生命的起源因此，他们热衷于以一种可以理解的方式推动事情的发展。

幸运的是，样品盒本身的外部被覆盖了 小行星物质丰富这意味着一些科学已经开始。 在上个月的新闻发布会上，OSIRIS-REx 样本分析师 Daniel Glavin 小行星位的描述 作为“天体生物学家的梦想”。 他们已经识别出碳和水分子。

Gizmodo 联系了几位天体生物学家，讨论他们希望从对古代小行星材料的全面分析中学到什么。 这是他们不得不说的。

德国航空航天中心的天体生物学家让-皮埃尔·德·维拉 (Jean-Pierre de Vera) 表示：“除了彗星向原始地球输送水之外，OSIRIS-REx 样本还可以帮助我们了解小行星是否也能实现这一目标。” 欧洲天体生物学网络协会 (EANA) 主席，在给 Gizmodo 的电子邮件中。 “问题仍然是这些岩石中的有机物质有多少可能被输送到地球并可能成为生命的第一个组成部分。”

每当地球上发现陨石时它们为科学家提供了研究太阳系起源的机会。 其中许多岩石是碳质球粒陨石，这是一类古老的含碳陨石，含有生命的组成部分，并显示出热液蚀变的迹象，即液态水导致其结构发生变化。 因此，它们为我们提供了一个亲密的窗口，让我们了解太阳系是如何形成的，并产生了像地球这样的世界——富含板块构造，被海洋覆盖，并充满了生物体。

但 陨石登陆地球 它立即被地面污染。 感谢 OSIRIS-REx 团队的艰苦努力，科学家们终于获得了未受到大量有机物污染的小行星样本，以及地球大气燃烧并撞击表面（无论是在陆地还是海洋）时发生的变化。

亚利桑那大学天体生物学家 Sawsan Wehbe 在一封电子邮件中表示：“我们将首次能够测量未受地球生命影响的小行星样本中构成蛋白质的全部 20 种氨基酸的丰度。”到吉兹莫多。 “我的目​​标是将我们在贝努上发现的氨基酸与地球上的早期生命进行比较。我希望回答这个问题：早期生命是否使用了从外太空运送来的构建模块？”

无论这些样本表明生命过程的组成部分来自太空还是来自地球本身，韦赫贝说：“我认为我们的发现将从根本上改变我们对宇宙背景下生命的看法。”

贝努 (Bennu) 以一位与重生相关的古埃及神命名，是奥西里斯神的活生生象征，奥西里斯本人在埃及神话中复活了。 它是一颗原始小行星， 它们的历史可以追溯到最初的一千万年左右 对于太阳系的存在。 因此，科学家们认为，这颗小行星可能蕴藏着太阳系形成早期可能是什么样子的秘密，以及原始有机成分——借用一句古老的陈词滥调，“生命的基石”——可能有哪些秘密。存在于地球表面。 岩石般的身体。

但事情没那么简单。 贝努在其存在之初经历了一些变化，这意味着科学家们将能够看到的不仅仅是“构建块”——他们将能够看到不断发展的贝努所遵循的游戏计划。

“这是太阳系中一些最原始物质的化石快照，”卡内基科学中心的天体生物学家 Michael Wong 在与 Gizmodo 的电话中说。 “但是从它的形成到冻结并停止发展为行星体之间过了一段时间。”

“试图了解在本努形成和本努冻结并停止进化之间的短暂时间内发生了多少化学复杂性对我来说真的很有趣，因为它向你展示了一点岩石、一点冰的力量，黄补充道：“还有一点材料。” 会员资格。

无论化学混合物是什么，本诺都能指导我们找到其成分。 但实际的烹饪说明与原料一样重要，小行星的短暂进化也可能对我们有所帮助。

“生命起源的过程对我们来说仍然是个谜，我认为答案不在于分子的精确身份，”黄说。 这就是为什么“构建块”这个词让我有点困扰。 更重要的是这些分子兴奋地一起完成的过程。 也许生命过程可以在非常不同的组成部分中出现。

今天，它们是小行星贝努的样本 可供公众观看 位于华盛顿特区的史密森学会国家自然历史博物馆。 因此，即使需要一些时间才能发表岩石分析，您也可以随时思考地球上生命的起源。

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