耗资50亿美元的小行星海神明天将飞

本周，一颗高 1,083 英尺（330 米）的小行星在社交媒体上引起了不小的轰动。 它将在 2021 年 12 月 11 日星期六掠过地球。最近的接近时间将发生在 UTC 时间 13:51（美国东部时间上午 10:51； UTC . 翻译 到您的时间）在 12 月 11 日。 它不会撞到地面。 最近的海神星将经过约 240 万英里（390 万公里）外。 这接近宇宙距离尺度。 但它仍然是月球距离的10倍左右。 然而，这次近距离的通过和其他原因导致 4,660 颗海神星被归类为具有潜在危险的小行星。 它每世纪接近几次。 部分是因为它越来越接近它所在的位置，部分是因为它“慢”——宇航员也看到了海神星。 根据一些报道，太空岩石等于 估计为 50 亿美元 在贵金属中。

海神星每 661 天（1.81 个地球年）绕太阳运行一周。 周六接近 10 个月球距离的通道将是最近的，直到 2060 年，届时海神星将仅通过三个月球距离。

你看见她了吗？

仅凭肉眼无法看到此对象。 小行星 4660 Nereus 将到达 A 光学尺寸约12. 这太微弱了，肉眼看不到。 要看到海神星，您至少需要一个 8 英寸（20 厘米）或更大的望远镜。

业余天文学家将望远镜对准正确的地点和时间，可以仔细观察视野中的星星，然后比较 15 或 20 分钟后的场景，以努力发现位置发生变化的明显恒星。 移动的“恒星”将是海神星小行星。 长时间曝光的图像可能是一种更容易发现太空岩石的方法，因为由于它们的运动，它们会显示为一条线或一条线。

小行星海神视频

天文学家亚历山德罗·马尔奇尼 (Alessandro Marchini) 向 EarthSky 发送了一封电子邮件，称他在锡耶纳大学的小组本周花了一些时间观察小行星 4660 Nereus。 他将其描述为“一件非常有趣的事情”并说：

小行星是我们天文台的研究领域之一：通过分析它们随时间的亮度变化，我们可以估计它们的形状和自转周期。

我在 12 月 7 日用我们的望远镜在 3 个多小时内收集到的图像制作了一个延时视频，在小行星海神星之间的匆忙中。

你可以在下面观看亚历山德罗的视频：

太空企业家们翘首以盼

小行星海神星是一块长方形岩石，时速为 14,719 英里/小时（23688 公里/小时）。 虽然这听起来像是一个巨大的速度，但与许多其他小行星相比，海神星实际上是一块“缓慢”的太空岩石。 这种相对较低的速度对于那些想在未来发送机器人航天器进行研究的人来说是一个优势。 也就是说，它的低速意味着航天器可以更容易地与小行星相遇。 2009 年，天文学家认为海神星是“交会任务的有力候选者”。 机器人航天器绕海神星运行大约需要一年时间。

出于同样的原因，宇航员也在观察海神星，因为它与其他小行星相比速度较慢。 爬坡道 提及 12 月 1 日：

阿斯特拉克一个监测超过 600,000 颗小行星的数据库，估计海神星价值 47.1 亿美元，使其成为开发矿产资源最具成本效益的小行星之一。 据信这颗小行星含有数十亿的镍、铁和钴。

小行星采矿是一个在 2010 年代初开始流行的概念，但现在商业航天业已经随着 Blue Origin 和 SpaceX 等大公司起飞，它可能会从 Nereus 开始卷土重来。

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天文学家也在研究它

2002 年，这块太空岩石采用了一种类似于地球的方法，使科学家能够使用雷达研究其形状和大小。 使用加利福尼亚的阿雷西博天文台和戈德斯通天线，天文学家传输无线电信号，使他们能够获得非常好的雷达图像。 然而，由于本周的方法比以前的方法更接近，科学家们可能会发现一些在 2002 年不可见的表面特征。

这种更接近的方法也可能揭示小行星是否像许多小行星一样有一个“月球”围绕它运行。 虽然运气不好。 天文学家说，波多黎各著名的阿雷西博天文台是发现“月球”或小型太空岩石的最佳工具。 正如您可能听说的那样，阿雷西博号去年正在分崩离析并退役。

但是天文学家已经在研究这次飞越期间的小行星海神星以及其他地面观测仪器。 Goldstone 的雷达观测于 12 月 5 日开始。 预计将持续两周左右。

结论：小行星海神星将于 2021 年 12 月 11 日星期六在大约 10 个月球距离（240 万英里，390 万公里）处掠过地球。