美国宇航局在小行星样本中发现水和有机物——生命起源的可能线索

得克萨斯州约翰逊航天中心——周三，当科学家们揭晓从小行星上回收的第一批样本时，他们惊讶地发现这些材料有可能告诉我们地球的起源，甚至可能告诉我们我们自己的起源。

在太空飞行七年后，一艘携带小行星本努样本的小型航天器于九月下旬降落在犹他州沙漠。 在遵循精心设计的程序以防止受到地球上生命的小行星尘埃和岩石污染后，两周前，这些样本被转移到休斯敦约翰逊航天中心的洁净室。 从那时起，科学家们检查了在初始容器外收集的一些材料，以获得一些初步的见解。 他们在周三在该中心举行的一次活动中透露了一些首批数据。

“天哪，我们真的成功了吗？”亚利桑那大学科学家、OSIRIS-REx 任务首席研究员但丁·劳雷塔 (Dante Lauretta) 说道。

科学家们尚未打开主容器，随着所有这些材料开始编目，这一过程将在未来几周内展开。 在启动这次任务之前，科学家们表示回收60克物质就算成功。 劳雷塔表示，虽然确定总质量的努力仍在继续，但初步估计表明小行星捕获任务从贝努表面收集了约 250 克砾石和灰尘。

资料编目后，将小批量借阅给协会35个成员国的230名学者。 资产、光谱解释、资源识别和安全、风化层探索者或 OSIRIS-Rex 任务团队。

挖掘我们的起源

那么为什么从小行星表面恢复原始样本很重要呢？ 重要的是，贝努（Bennu）是一颗直径约半公里的近地小行星，被认为是一个时间胶囊，里面含有 40 亿多年前太阳系行星形成时所存在的岩石和化学物质类型。 通过研究贝努，科学家们正在回顾那个原始时代，当时地球开始从一个闷热的世界和地狱般的表面环境转变为一个更像泥球的东西。

在地球上用先进的设备捕获这些卵石和岩石可能会让劳里塔和其他科学家回答有关地球和火星等类地行星如何形成的问题，以及小行星是否为地球播下了生命必需元素的种子。

劳雷塔表示，在对一些尘埃进行初步分析时，科学家们发现了一个样本，该样本含有约 5% 的碳（按质量计），并且含有丰富的水合粘土矿物形式的水。 数十亿年前，这些小行星很可能输送了地球海洋、湖泊和河流中现在发现的绝大多数水。

通过拼凑来自小行星尘埃（包括水和有机分子）的证据，科学家相信他们可以更好地了解地球如何从一个无人居住的泥球变成今天充满生命的世界。

“这是令人难以置信的材料，”参与该任务的研究人员丹尼尔格拉文说。 “它充满了有机物。如果我们正在寻找生物学上必需的有机分子，我们就选择了正确的小行星，并带回了正确的样本。这是天体生物学家的梦想。”

等等，还有更多

除了探索地球以及地球上生命的起源之外，从这次任务中获得的材料还将提供对其他问题的见解。

例如，美国宇航局和一些公司有兴趣从小行星获取资源，以支持人类更深入地探索太阳系。 贝努的全面调查将提供有关在这种富含碳的小行星中发现的资源以及收集和加工这些资源以获取燃料的难度的信息。

当然，美国宇航局也对行星防御感兴趣。 贝努是在火星和木星之间的主小行星带外轨道运行的一小部分小行星之一，它引起了人们极大的兴趣，因为它很可能会与地球相交。 据科学家称，从现在到 2182 年 9 月，贝努撞击地球的可能性为 2,700 分之一。

尽管贝努的大小约为近 7000 万年前消灭恐龙的那颗大型小行星的二十分之一，但它的大小足以摧毁多个城市或引发大规模海啸。 了解贝努的性质将有助于科学家和工程师更好地了解如何最好地影响和改变未来受威胁小行星的轨道。

一个优雅的故事

目前，世界上充斥着坏消息，乌克兰和以色列的可怕冲突引起了国际社会的广泛讨论。 但小行星回收的故事是积极的。 美国宇航局在此次任务中与日本和加拿大的航天机构密切合作，并与数十个国家的科学家合作研究返回的材料。 这样的努力将人类团结起来，而不是分裂。

“我们为什么要这么做？” 美国宇航局局长比尔·尼尔森周三反问道。 “因为在 NASA，我们试图弄清楚我们是谁，我们是谁，我们来自哪里，以及我们在这个我们称之为宇宙的广阔空间中的位置。”

这并不是第一次从小行星带回样本的任务。 日本宇宙航空研究开发机构是这一领域的先驱。 小型隼鸟 1 号航天器于 2010 年向地球返回了 1,500 个小行星颗粒，十年后，隼鸟 2 号航天器向地球返回了更多小行星颗粒，重量约为 5 克。

但从 OSIRIS-REx 中回收的物质要丰富许多倍，并且样本中嵌入了更大的岩石，它可能会提供更重要的科学数据。 OSIRIS-REx 的奇迹在于，我们仍然不知道我们会发现什么，但我们正处于诱人的搜索时刻，我们可以确定，未来这些发现会让我们眼花缭乱。 几个月和几年。

我发现像这样的大型科学任务最鼓舞人心的是它们展示了人类的最佳状态。 需要来自不同背景和学科的广泛国际合作，才能完成个人无法单独完成的事情——超越我们文明的摇篮，发现关于我们的世界、我们的世界和我们自己的新事物。 。

如果我们共同努力，我们就能做出伟大的事情。 如果我们共同努力，我们人类的未来将是无限的。