美国健康研究的新发现确定了最有可能导致焦虑的大脑机制

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盐湖城 – 超过 33% 的成年人在犹他州，我报告了焦虑和/或抑郁的症状——这一数字近年来才有所上升。但这项由犹他大学健康科学家进行的研究可能是了解焦虑和焦虑相关疾病（包括强迫症）的根本原因的第一步。

在几周前发表在科学杂志上的研究中分子精神病学通过刺激细胞，研究人员发现一种叫做小胶质细胞的特定脑细胞不仅充当“垃圾收集器”——一种清除大脑中垂死神经元的细胞——而且还可以控制与焦虑相关的行为。

Naveen Nagarajan，遗传学家和神经科学家，也是该研究的主要作者，W 马里奥·卡佩奇，诺贝尔奖得主我第一次发现小胶质细胞带有一种叫做 Hoxb8 的基因突变，它会导致小鼠表现出与焦虑和强迫症相关的行为，例如病态的过度梳理毛发。

为了进一步了解小胶质细胞的功能，科学家们使用了光遗传学，这是一种通过将基因工程与激光技术相结合，使用激光刺激细胞的方法。然后，这两位科学家开始暴露测试小鼠的小胶质细胞并记录它们如何相互作用。

根据 Capci 的说法，通过使用激光照射打开光敏通道并导致离子流入小胶质细胞，打开和关闭激光可以让它们打开和关闭焦虑。

Nagarajan 说结果非常惊人。

当照亮大脑不同区域的小胶质细胞时，小鼠表现出与焦虑相关的行为，例如梳理自己、僵住或普遍增加焦虑。当激光关闭时，行为立即停止。

Nagarajan 说：“这对人类健康或对未来意味着这一发现不仅仅是刺激细胞和观察行为。这一发现是这些小胶质细胞在控制神经回路功能方面发挥着基础性作用。”

“一些担心和梳理实际上是有帮助的。我们用焦虑来激励我们，用梳理来让我们平静下来。只是当焦虑变成慢性病或梳理变得病态时，这就太糟糕了。”

— Mario Capecci，诺贝尔奖获得者和该研究的资深作者

通过了解小胶质细胞如何控制神经活动，Nagarajan 和 Capecchi 可以研究小胶质细胞如何控制功能并可能控制焦虑。

Capecchi 补充说，两种不同类型的小胶质细胞之间的不平衡也是如何导致焦虑的。他说，由于这两个物种都保持平衡，因此焦虑和病态的修饰是可以控制的；只有当它们失去平衡时，病态行为才会盛行。

“一些焦虑和修饰实际上是有帮助的。我们用焦虑来激励我们，用修饰来让我们平静下来，”Capecchi 说。 “当焦虑变成慢性病或打扮变得病态时，这简直太糟糕了。”

为了加强实验，科学家们需要研究小胶质细胞释放的化学物质类型以及它们如何触发神经元行为。 Nagarajan 说，通过观察小胶质细胞反应的化学原因，他们可以更好地查明焦虑的根本原因——并从那里找出治疗这种疾病的最佳方法。

Nagajaran 说：“我们可以通过针对那些特定的受体或小胶质细胞释放的那些特定化学物质来纠正这些差异——这真的会让我们更接近治疗。” “我们可以说，这种效果将比目前在该领域或市场上使用的所有其他药物更具体，这些药物在一定程度上缓解了症状，但永远无法治愈疾病。”

但根据 Capecchi 的说法，创造药物和发现治疗方法的过程仍然是一个漫长的过程，需要数年才能完成。

“我们正处于起步阶段，但这是一个全新的开始，因为没有人考虑过使用这种方法，”Capecci 说。 “这项工作只是——它只是在揭示，它才刚刚开始。我们现在可以提出数百个问题。”