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罗比·托德的《发光物体》:彗星在充满希望的第一幕中闪耀

尽管对去年四月的日全食进行了大肆宣传,但这一事件并没有引发太多阴谋论。 我们不能对鲁比·托德的第一部小说《飞过的彗星》说同样的话,”发光物体“托德彗星,名为圣约翰,是海尔波普彗星的虚构版本,它于 1997 年造访我们的太阳系,并在圣地亚哥郊外天堂之门邪教成员的大规模自杀事件中发挥了作用。“明亮的物体”地点在世界的另一边,位于澳大利亚墨尔本托德现在的家以北的一个由采矿业改造而成的郊区。

圣约翰彗星的到来也发生在 1997 年,人们将其比作“围绕皇室诞生的马戏团——专业观察家、发言人、公众和媒体都希望在新生物首次亮相之前填补空白。” 当地人满怀期待地观看乡村的天空。 与海尔-波普一样,怪人相信有一个不明飞行物正在追踪这颗彗星。 这让社区陷入疯狂,并威胁到了 31 岁的寡妇西尔维娅·奈特 (Sylvia Knight) 本已岌岌可危的生存。

小说围绕殡仪馆主任西尔维娅展开,她的丈夫两年前在一场车祸中去世,她患有严重的抑郁症。 事故发生时西尔维娅正在开车。 现在她的身体已经康复,但她的愧疚感一直困扰着她,办公室里和她的脑海里都被尸体包围着。 她计划在圣约翰彗星首次肉眼出现的那天晚上自杀,这一日期恰逢她丈夫去世两周年。

《光明之事》以引人入胜的序言开始:“当我第二次死去时,”西尔维娅在小说的引言中告诉我们,“1997 年 8 月,在一栋乡间别墅的一间华丽的卧室里,演奏着肖邦的夜曲……”本章深入探讨了西尔维娅情绪的细节。 尽管托德在抑郁症方面写得很好,但她过于依赖内心独白来描述抑郁症,而且这本书的节奏很早就因为缺乏动感而受到影响。 “我不想看着自己在没有克里斯托弗的情况下变老,”西尔维娅沉思道,“我不想看着时间在我的容貌中表现出来,就像悲剧的诺斯费拉图一样,孤独、厌倦了生活,但注定要生存。”

多亏了彗星的最初发现者西奥·圣约翰(Theo St. John),西奥·圣约翰(Theo St. John)是亚利桑那州的一名男子,当时他正在附近的天文台探索天空,西尔维亚(Sylvia)才得以摆脱彗星的恶性循环。 西奥虽然脾气暴躁,但英俊又体贴,他的风流韵事逐渐瓦解了西尔维娅的计划。 考虑到她的想法,浪漫从来都不是一件容易的事(“我想我希望在不同的时间遇见你,”西奥说)。 但是,就像宇宙信息素一样,彗星来了。 对于西尔维娅和西奥来说,现在就是时候了。

随着光辉事迹的扩张,西尔维娅密谋对抗一名当地警察,她认为这名警察应对这起肇事逃逸事件负责。 通过在殡仪馆的工作,她进入了约瑟夫的生活圈,约瑟夫是一个说话轻声细语的人,他说的每一句话都受到容易上当的邻居的信任。 他这样说:“众生似乎只存在于肉体的生与死之间。但这是外在感官的幻觉,无法辨别隐藏在万物之中的精神。” 西尔维娅很快意识到他的追随者感受到了某种喜悦感。

鉴于西奥对科学和理性的偏爱,她寻求他的帮助,在发生可怕的错误之前,最有可能是在地球附近的圣约翰彗星节上,从约瑟夫的团队中救出了其中一位追随者,也就是她的婆婆。

“最后,就好像整个世界都在等待圣约翰接近太阳,”托德写道,“就像人群等待一个女人在交际舞中被举起一样,这样,他们可以鼓掌并呼气。”

彗星变得越来越可见,最终达到最高可见度。 托德追踪他在塔楼中的进展,并巧妙地控制她扭曲的叙述。 西尔维娅反思圣约翰:“我曾希望它的亮点会带来什么,但没想到它会成为一把钥匙,最终向我揭示真相,扭转我的盲目性、不公正和自我惩罚的本能,并在重生的热潮中,指明了通往难以言喻的自由的道路。

不管读者对天堂之门悲剧已经了解多少,《光明之事》都建立了一个令人满意(而且很大程度上令人惊讶)的结局。 小说的悬疑和神秘元素令人印象深刻。 它的一些问题——不平衡的节奏、不一致的人物性格——在早期的小说中经常出现,但这并没有掩盖托德的自信和才华预示着光明的未来这一事实。

如果您或您认识的人需要帮助,请访问 988lifeline.org 或者拨打自杀和危机帮助热线 988 或发短信。

埃里克·奥尔森是西雅图的作家和评论家。

西蒙与舒斯特。 334页。 28.99 美元