他们发现，在过去两个世纪的某个时间点，冰川底部已经从海底消失，并以每年 1.3 英里（2.1 公里）的速度后退。 这是科学家在过去十年左右观察到的速度的两倍。
该研究的主要作者、南佛罗里达大学海洋地球物理学家阿利斯泰尔格雷厄姆在一份新闻稿中说，这种快速瓦解可能“最近发生在 20 世纪中叶”。
他指出，Thwaites 有可能在不久的将来迅速下降，一旦它们撤退到海底的山脊之外，有助于控制它们。
“Thwaites 今天真的坚持不懈，我们应该期待在未来看到小时间尺度上的巨大变化 – 甚至每年 – 一旦冰川退缩到其底部的浅壁架之外，”罗伯特拉特说，海洋地球物理学家和该研究的作者之一。来自英国南极调查局的参与者，在声明中。
位于西南极洲的思韦茨冰川是地球上最大的冰川之一，比佛罗里达州还要大。 但据美国宇航局称，这只是南极西部冰盖的一部分，其中包含的冰足以使海平面上升 16 英尺。
随着气候危机的加速，该地区因其迅速融化和可能造成广泛的海岸破坏而受到密切关注。
几十年来，思韦茨冰川本身一直让科学家们担忧。 早在 1973 年，研究人员就想知道它是否有倒塌的危险。 近十年后，他们发现——因为冰川位于海底，而不是陆地——温暖的洋流可以从下方融化冰川，从下方破坏冰川的稳定性。
在 21 世纪，研究人员开始在一系列令人不安的研究中记录思韦茨的迅速衰落。
“从卫星数据来看，我们看到这些大裂缝遍布冰架表面，实质上削弱了冰的质地；有点像挡风玻璃裂缝，”英国南极调查局的海洋学家彼得戴维斯在 2021 年告诉美国有线电视新闻网“它慢慢地在冰架上蔓延，最终会分裂成很多不同的碎片。”
据新闻稿称，周一的调查结果表明，Thwaites 能够以比最近想象的更快的速度后退，记录在极端条件下的 20 小时任务中，该任务定义了休斯顿大小的水下区域。
格雷厄姆说，这项研究“确实是一项千载难逢的任务”，但该团队希望尽快返回收集海底样本，以便确定之前的快速撤退何时发生。 这可以帮助科学家预测“世界末日冰川”的未来变化，科学家们之前认为这种变化会很慢——格雷厄姆说这项研究反驳了这一点。
格雷厄姆说：“只需轻轻踢一下臀部就可以引起很大的反应。”
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