研究人员将已知最古老的人类头骨定为 233,000 岁

最近的一项研究表明，已知最古老的智人化石比以前认为的要早 36,000 年。 火山学家将化石头骨上方的火山灰层与 233,000 年前埃塞俄比亚南部沙拉火山的喷发相匹配。 他们的发现似乎与最近关于我们的家谱分支何时从我们最近的人类亲属（现已灭绝的尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先）分离出来的其他研究非常吻合。

更新世犯罪现场的地球化学指纹

对于古人类学家来说，找到我们物种中最古老的成员并不容易。 非洲只有少数几个地方早 理智的人 化石已经出现——任何超过 100,000 年的东西——几乎不可能确定一些样本的确切日期。 在其他地方，这些化石并没有完全具备将我们的头骨与我们现已灭绝的表亲区分开来的所有特征：比如高而圆的头骨（头骨的圆形部分，用于容纳你的大脑）和下巴。

其中一个化石是在埃塞俄比亚南部奥莫河附近发现的头骨，它发现了解剖学上现代人类的所有特征。 除其他特征外，Omo I 的下巴和颅骨很长。 头骨被埋在一层沉积物中（也许不是故意的），后来至少被一次火山喷发的灰烬覆盖。 理论上，这种灰烬应该有助于测量化石的最小年龄。

“Omo 1 的年龄非常不确定，”剑桥大学火山学家 Céline Vidal 告诉 Ars。 “在过去的二十年里，科学家们试图确定化石上方的灰层年代，这引起了很多争议。”

放射性同位素 Argon-40 以恒定速率衰变为稳定同位素 Argon-39，因此通过比较两种同位素的比率，科学家可以测量火成岩的年龄。 但是，Omo Kibish 遗址的灰层，称为 Kamaya 的原始人遗址凝灰岩，对于氩同位素测年来说太细了，这个问题助长了关于 Omo I 时代的争论。

Vidal 及其同事测量了位于 Omo 1 化石上方的厚厚火山灰层中的几种微量元素（仅占材料一小部分的化学物质）的相对含量。与该地区最大的火山口（火山湖）沙拉火山附近发现的岩石碎片非常相似。

与Omo Kibish 的细灰相比，Shala 的浮石是由古老的熔岩流堆积起来的厚达20 米的岩石碎片制成的，这非常适合历史。 新研究表明，沙拉火山在大约 233,000 年前猛烈喷发，坍塌成一个破火山口，并在东非大片地区散布了 2 米厚的火山灰毯。

当火山灰从现在埃塞俄比亚南部奥莫河谷的天空坠落时，它覆盖了已经埋葬的遗骸的地面，至少造成一人死亡。 换言之，奥莫一世一定是在 23.3 万年前火山爆发前的某个时间死去的。 “这证实了我们的物种存在于 233,000 年前的埃塞俄比亚裂谷中，”维达尔告诉 Ars。

最近的基因和考古发现表明，我们可能在 300,000 到 200,000 年前的某个时候变得非常像我们自己，因此我们物种中最古老的化石成员将来自这个时间框架是有道理的。