在过去的几天里，天文学家一直将他们的望远镜对准我们春天夜空中一个熟悉的天体，以瞥见一个罕见的事件：一颗新的超新星——一颗从字面上和比喻上都“爆发”到现场的恒星。
这颗新的超新星出现在我们所在星系之外的一个星系——一座恒星之城。 该星系（也称为 Messier 101 或 M101）被称为风车星系，是一个松散缠绕、弥漫性、开放面的螺旋星系，只要天空足够暗，就可以通过小型望远镜看到它。 您将需要一个宽广的视野和一个低倍率的镜头才能正面看到它。
长时间曝光的图像将显示这个星系的六个旋臂。 在最近几天拍摄的这些照片中，出现了一颗以前从未见过的新星。
但这绝不是一颗“新”星。 他要死了。
有关的： 什么是超新星？
包含新超新星的风车星系位于将大熊座（Ursa Major）与牧夫座（Boötes the Herdsman）分开的边界附近。 如果您找到了北斗七星，请想象从手柄中的两颗星星 Alioth 和 Mizar 延伸出一条线。 继续这条线，在 mizar 之外类似的距离将在 M101 的一般附近放置一个。
熟悉观察 M101 的经验丰富的业余天文学家可以在视觉上将这颗超新星视为其中一个旋臂中不合适的光点。
请注意，这个星系和超新星并不是在天空中最容易看到的东西。 它的外观如此有问题的部分原因是它的表观大小：M101 大约是月球表观直径的三分之一； 因此，它的整体亮度非常“分散”，以致于它与背景天空之间的对比使它有些难以察觉。
我们在这颗新超新星中看到的是一颗比太阳大很多倍的恒星。 如果这样一颗恒星要取代太阳系中的太阳，它可能会延伸到火星轨道之外。 恒星通过将氢聚变成核心深处的氦来产生能量。 当一颗恒星在其核心中积累足够的氦气时，它的能量输出会急剧增加，并膨胀成一颗红巨星或超巨星，例如猎户座中的参宿四。
在这样的恒星中，核心不断产生更重的元素来平衡不断的引力挤压。 但是一旦核心开始锻铁，恒星的日子就屈指可数了； 比铁重的元素的形成消耗而不是产生能量。 最终，由于核心无法再支撑恒星的巨大重量，它会坍塌，导致灾难性的超新星爆炸。 所产生的光能爆炸，极有可能相当于一百亿颗普通恒星！
这就是我们现在看到的，尽管爆炸的恒星并没有在上周五发生，因为 M101 距离地球 2100 万光年。
因此，这次爆炸发出的光在上周终于到达我们的星球之前，已经在太空中传播了 2100 万年。
天文学家肯定会在未来几天继续监测这颗超新星，在它最终消退之前注意亮度的任何波动。
如果您希望在夜空中瞥见 M101 或其他物体，我们的最佳望远镜和最佳双筒望远镜指南是一个很好的起点。
如果您想亲自拍摄像这颗新超新星这样的天体照片，请查看我们的月球拍摄指南，以及天文摄影的最佳相机和天文摄影的最佳镜头。
编者按： 如果您成功拍摄了 M101 和/或这颗新超新星的照片并想与 Space.com 的读者分享，请将您的照片、评论、姓名和位置发送至 [email protected]。
“社交媒體傳播者。學生。讀者。麻煩製造者。典型的性格內向。”
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