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我们正处于月球热潮之中。 越来越多的国家和公司将目光投向月球表面，争夺资源和太空主导地位。 我们准备好迎接月球探索的新时代了吗？
本周，月球上升起的中国国旗的图像被传回地球。 这是该国第四次登陆月球，也是有史以来第一次从月球背面返回样本的任务。 过去12个月里，印度和日本也将航天器送上月球。 今年二月，美国公司 Intuitive Machines 成为第一家将着陆器送上月球的私营公司，之后还有更多公司效仿。
与此同时，美国宇航局希望让人类重返月球，阿尔忒弥斯宇航员的目标是在 2026 年登陆月球。中国表示将在 2030 年将人类送上月球。该计划不是短暂的访问，而是建立永久性基地。
但在一个新的大国政治时代，这场新的太空竞赛可能会将地球上的紧张局势转移到月球上。
堪萨斯大学地球科学家贾斯汀·霍尔科姆警告说：“我们与月球的关系很快就会发生根本性变化。” 他说太空探索的速度现在“超出了我们的法律”。
1967 年的联合国公约规定，任何国家都不能拥有月球。 相反，《外层空间条约》声称它属于每个人，任何探索都必须造福全人类和所有国家。
尽管听起来非常和平与合作——事实上也确实如此——《外层空间条约》背后的推动力不是合作，而是冷战政治。
二战后，随着美国和苏联之间的紧张局势加剧，人们担心太空会成为军事战场，因此该条约的一个关键部分是不得将核武器发射到太空。 有100多个国家参加。
但这个新的太空时代看起来与那时有所不同。
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一个重大变化是，现代探月任务不仅仅是国家项目，企业也在竞争。
一月份，一个名为 Peregrine 的美国商业任务宣布将把人类骨灰、DNA 样本、运动饮料以及一个品牌带到月球。 燃料泄漏意味着它永远不会到达那里，但它引发了关于交付这种选择性库存如何符合条约的原则的争论，即勘探应造福全人类。
“我们开始向那里发送东西只是因为我们可以。”米歇尔·汉隆（Michelle Hanlon）说，她是一位太空律师，也是一个致力于保护阿波罗登陆点的组织的创始人。达到，”她说，“现在我们开始滥用它。”
但即使私人月球项目不断增加，民族国家最终仍然是这一切的关键参与者。 伦敦太空政策与法律研究所所长萨伊德·穆塔萨表示，任何公司进入太空都需要获得某个国家的许可，而这将受到国际条约的限制。
加入月球登陆器精英俱乐部仍然可以获得很大的声望。 在成功执行任务后，印度和日本可以声称自己是太空领域的全球参与者。
任何拥有成功航天工业的国家都可以通过就业和创新来显着推动经济发展。
但登月竞赛提供了更大的奖励：它的资源。
虽然月球地形看起来有些贫瘠，但它含有矿物质，包括稀土元素、铁和钛等金属，还有氦，氦被用于从超导体到医疗设备的各种领域。
对所有这些价值的估计差异很大，从数十亿到千万亿不等。 因此，很容易理解为什么有些人将月球视为赚大钱的地方。 不过，还需要注意的是，这将是一项非常长期的投资，提取和返回这些月球资源所需的技术还有很长的路要走。
1979年，一项国际条约宣布任何国家或组织都不能声称拥有那里的资源。 但它并不是很受欢迎，因为只有17个国家加入，而且这还不包括美国等任何访问过月球的国家。
事实上，美国在 2015 年通过了一项法律，允许其公民和工业界开采、使用和销售任何太空材料。
“这引起了国际社会的巨大震惊，”米歇尔·汉隆告诉我。 “但慢慢地，其他国家也纷纷效仿，制定了类似的国家法律。” 其中包括卢森堡、阿拉伯联合酋长国、日本和印度。
需求最大的资源可能是一种令人惊讶的资源：水。
“当对阿波罗宇航员带回的第一批月球岩石进行分析时，人们认为它们是完全干燥的，”自然历史博物馆行星科学教授莎拉·拉塞尔解释道。
“但大约 10 年前发生了一场革命，我们发现磷酸盐晶体中含有微量的水。”
她说，月球两极还有更多的水冰，那里的水冰被冻结在永久阴影的陨石坑内。
未来的游客可以用这些水来饮用，它可以用来产生氧气，宇航员可以用它来制造火箭燃料，将其分解成氢气和氧气，使他们能够从月球前往火星甚至更远的地方。
美国现在正试图制定一套新的月球探索和开发指南。 所谓的《阿耳忒弥斯协议》规定，月球上资源的开采和使用必须以符合《外层空间条约》的方式进行，尽管它们规定可能需要一些新的规则。
迄今为止，已有 40 多个国家签署了这些不具约束力的协议，但中国显然没有出现在名单中。 一些人认为，月球探索的新规则不应该由单一国家主导。
“这应该通过联合国来完成，因为它影响到所有国家，”赛义德·穆奇塔尔告诉我。
但获取资源也可能引发另一场冲突。
虽然月球上有很大的空间，但充满冰的陨石坑附近的区域是月球的主要区域。 那么，如果每个人都想在同一个地方作为未来的基地，会发生什么呢？ 一旦一个国家建立了基地，什么才能阻止另一个国家在附近建立基地呢？
“我认为这与南极洲有一个有趣的类比，”伦敦经济学院太空政策和法律研究员吉尔·斯图尔特说。 “我们有可能会看到在月球上建立研究基地，就像在大陆上的情况一样。”
但关于新月球基地的具体决定，例如覆盖几平方公里还是几百平方公里，可能取决于谁先到达那里。
“肯定会有先发优势，”吉尔·斯图尔特说。
“所以，如果你能先到达那里并建立营地，那么你就可以确定你的禁区的大小。这并不意味着你拥有那块土地，但你可以坐在那个空间上。”
目前，第一批定居者可能是美国或中国，这将为本已紧张的关系带来新的竞争。 他们更有可能制定标准——先到达那里的人制定的规则最终可能会随着时间的推移而保持不变。
如果这一切听起来有点临时，我采访过的一些太空专家认为我们不太可能看到另一个主要的国际太空条约。 月球探索的该做和不该做的事情可能会由新的谅解备忘录或行为准则决定。
这事关重大。 月亮是我们永恒的伴侣，我们看着它在天空中发光时经历不同阶段的盈亏。
但随着这场新的太空竞赛开始，我们需要开始思考我们希望它成为什么样的地方，以及它是否有可能成为一个非常具有地面竞争性的环境。
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