新韦伯太空望远镜图像显示错综复杂的星系

“星系之舞在引力作用下吸引了企鹅星系中稀薄的气体和尘埃区域，导致它们以波浪形式碰撞并形成恒星。” NASA 在一份新闻稿中表示：“在两个地方寻找这些区域：‘喙’中看起来像鱼的地方，‘尾巴’中看起来像‘羽毛’的地方。”

韦伯望远镜实现了天文学家所希望的一切，特别是比以前的任何望远镜都能更深入地观察太空和更远的时间。 他还成功地创作了美丽的图像。 网络镜和它的一系列仪器所描绘的宇宙是美丽的、耀眼的、令人眼花缭乱的。 这些引人注目的图像展示了韦伯望远镜令人难以置信的分辨率，它是 NASA 仍在运行的哈勃太空望远镜的后继者，该望远镜耗资 100 亿美元。

但韦伯存在的主要原因是做一些哈勃无法做到的事情：把目光移开 在光谱的红外部分，这允许 科学家分析了宇宙非常年轻时星系发出的强烈红移光。

这引起了巨大的惊讶。 天文学家认为早期星系又小又暗。 但这并不是韦伯所看到的。

相反，存在着一系列令人着迷的大型明亮星系，其中许多都包含巨大的黑洞，这些黑洞在大爆炸后约 3 亿年才发出光线。 （对宇宙年龄的最佳估计是 1 亿年。） 138亿年）恒星形成和星系组装的过程比理论学家假设的更快、更有效，或者完全不同。

这就是科学应该如何运作的：一种以新方式看待自然的新工具，将硬数据置于以前只有理论、计算机模型和概念的地方。

“迄今为止，我们最大的影响是了解第一个十亿年。这是望远镜的卖空宣传，我对我们的表现感到非常兴奋，”韦伯望远镜首席科学家简·里格比说。 “宇宙与我们合作。”

韦伯科学家补充说，早期宇宙中数量惊人的大型明亮星系并不意味着大爆炸理论是错误的。

“我们拥有大量的数据，我们正在发现所有这些有趣的东西，但我们并不完全明白其中的原因，”美国宇航局天体物理学家安布尔·斯特龙说。 但这并不代表“新物理学”的发现或任何革命性的东西。 她说。

“大爆炸理论仍然是我们最好的宇宙理论。” 斯特劳恩说道。

韦伯望远镜还观察了附近的宇宙，包括对有趣的 Trappist-1 行星系统的观测，该行星系统中有一组岩石行星绕着一颗红矮星运行。 这个行星系统距离我们银河系约 41 光年，并且接近宇宙体系。

韦伯可能会回答的一个持续存在的天体生物学问题是，红矮星是否风力太大，无法让附近的行星维持其大气层，并且似乎有可能成为生命繁盛的地方。

“到目前为止，我们还没有发现像我们这样的岩石行星，具有适合生命存在的大气层。这可能需要更大的望远镜，”行星天文学家海蒂·哈米尔在一封电子邮件中说。

这台望远镜能否找到外星生命存在的第一个确凿证据？ 里格比说，这似乎不太可能。

“我个人认为韦伯不会找到生活。他生来就不是为了这样做，”里格比说。 “我认为我们可以找到一种潜在的生活 适合居住的 “行星。”

加州大学圣克鲁斯分校的天文学家 Garth Illingworth 是 20 世纪 80 年代末构想韦伯望远镜的人之一，他说，该望远镜收集了有关系外行星（即围绕遥远恒星运行的世界）的大量数据。 他补充说，这些数据仍然需要整理成一个连贯的图片。

“这有点像一个外星人在陆地动物园里闲逛，观察各种各样的动物，然后试图拼凑出它们之间的关系和共性，”他说。

韦伯于 2021 年圣诞节早上飞入太空，并在距离地球近一百万英里的太阳轨道上花了六个月的时间来塑造形状。 当时的头条新闻是，该望远镜曾一度克服了 344 个潜在故障，其中包括部署了一个网球场大小的遮阳罩，用于观测光谱红外部分的低温。

望远镜的十八面六角镜之一被一颗小陨石重创，但效果有限。 从那时起，美国宇航局一直试图通过将望远镜的镜子指向远离行进方向的方式来降低此类碰撞的风险。

“我们以不会遇到雨的方式飞行它，”斯特劳恩说。

该望远镜还聚焦于我们熟知的太阳系世界。 韦伯发现木星的冰冷卫星欧罗巴长期以来一直被认为拥有深层地下海洋，但​​它偶尔会泄漏二氧化碳。 哈米尔说，望远镜探测到了从土星卫星土卫二发出的一条 6000 英里长的水柱，土卫二和木卫二一样，其冰壳下也隐藏着海洋。

Hamill 补充道：“接下来的 20 年将会更加令人兴奋，因为我们真正将这个令人惊叹的工具的功能推向未知和意想不到的领域。”