我们能通过它的污染找到外星生命吗？

除了二氧化氮的寿命短之外，还有一个问题是产生二氧化氮的自然资源太多——从闪电到…… 森林大火因此，这一发现可能并不是外星文明开发出内燃机或任何其他喷出二氧化氮的技术的有力证据。 然而，阿恩和她的合著者认为，仅地球上的自然资源无法产生足够的二氧化氮，无法从远处检测到它。 因此，在另一个行星的大气层中观察它实际上可能表明存在某种工业活动。

科学家们已经在研究遥远行星反射的光，试图确定那里可能存在哪些化学物质。 九月，研究人员报告称他们使用了詹姆斯·韦伯太空望远镜 检测甲烷和二氧化碳 在一颗名为 K2-18b 的行星的大气层中，该行星绕着一颗矮星运行，距离地球约 120 光年。 这本身就是一个重大发现，因为它表明地球可能被海洋包围。

剑桥大学的 Nikku Madhusudhan 说：“这是我们第一次能够如此接近地说系外行星上有海洋。”

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但他和他的同事还在 K2-18b 的大气中发现了一种更令人兴奋的化合物的证据，称为二甲硫醚（DMS）。 在地球上，只有生命才能产生这种化合物，尽管某些工业来源也会排放这种化合物，例如加工木材的纸浆厂。

Madhusudan强调，结果是临时的，需要进一步确认以确认DMS确实存在。 但原则上，它可能是一种生物特征——生命的迹象——谁知道，甚至可能是一种技术指纹，如果外星人以与我们在地球上处理木材类似的方式处理材料的话。 然而，马杜苏丹补充说，他发现很难想象在一个可能完全被水覆盖的世界中存在外星工业文明。

然而，他说，在宇宙其他地方寻找生命必须考虑到可能让我们感到惊讶的可能性：“我们应该期待意想不到的事情。”