想象一下霸王龙。 现在用嘴唇想象一下。

霸王龙的长着尖牙的茂充满了比香蕉还大的锯齿状牙齿，是标志性的。 许多史前捕食者的图像显示它的牙齿即使在它的嘴巴闭合时也会突出，就像剑齿鳄一样。

然而，一些古生物学家认为霸王龙需要一些严重的唇部填充物。 在周四发表的一项研究中 科学研究人员推测，霸王龙和相关的恐龙将它们的匕首状牙齿隐藏在唇状组织后面。 虽然一些批评家对此直言不讳，但该研究的作者表示，是时候重新思考灵长类恐龙在撕开猎物时的嘴巴是什么样子了。

虽然鸟类是兽脚亚目恐龙现存的最近亲属，兽脚亚目恐龙包括像霸王龙这样的大型食肉动物，但它们特化的喙可以告诉科学家很多关于恐龙嘴巴的信息。 因此，研究人员经常转向鳄鱼，它们裸露的牙齿直接从下颚突出，没有被唇状组织覆盖。 即使鳄鱼的下颚闭合，它的牙齿也清晰可见。

这导致许多科学家和艺术家描绘无唇恐龙，并不断展示它们的筒仓。 最具影响力的形象之一是《侏罗纪公园》中的霸王龙。

“这种动物已经被复制了很多次，”英国朴茨茅斯大学的古人类学家兼研究员马克惠顿说，他拍摄唇部兽脚亚目动物已有大约十年时间。 “它把对流行文化的冷漠审视带到了我们现在正在努力摆脱它的地步。”

惠顿博士是古代科学家和艺术家之一，他们认为兽脚类动物的嘴巴周围有一块肉质区域。 他和其他同事最近联手寻找这些丰满嘴唇的化石证据。

专注于牙齿。 据研究人员称，许多兽脚类动物的牙齿都涂有一层薄薄的牙釉质。 研究人员假设，持续暴露在空气中会使牙釉质变脆并容易开裂。 例如，无唇鳄鱼的牙齿磨损速度加快——美洲短吻鳄一生可换掉 3,000 颗牙齿。 相比之下，霸王龙和其他兽脚亚目恐龙的牙齿保持时间更长。

为了比较鳄鱼和兽脚类动物之间的磨损模式，研究小组研究了美洲短吻鳄和霸王龙的近亲恐龙牙齿的薄横截面。 他们发现，鳄鱼牙齿外露面的牙釉质通常比牙齿内部更容易受到侵蚀。

“我们在霸王龙身上根本看不到这种模式，”奥本大学古生物学家、该论文的作者之一托马斯卡伦说。

恐龙牙齿的磨损情况不同，他们说嘴唇状的覆盖物可以防止牙齿变干。

“在我们的霸王龙标本中，我们看到牙齿内外的牙釉质厚度均匀，这与我们在有嘴唇的动物身上看到的更相似，”卡伦博士说。

该团队还检查了科莫多巨蜥和其他蜥蜴的头骨。 这些爬行动物的刀片状牙齿让人想起兽脚类动物的牙齿，它们在鳞片状的嘴唇下保持湿润。 虽然巨蜥与兽脚类动物密切相关，但研究小组发现头骨和牙齿大小之间的关系相似。 他们说，这种相似性打消了任何关于最大的食肉恐龙难以将牙齿固定在嘴唇下的想法。

但并非所有古生物学家都相信兽脚类动物的嘴唇。

威斯康星州迦太基学院的古生物学家 Thomas Carr 表示，研究人员没有考虑到霸王龙头骨的骨组织，它类似于鳄鱼头骨的皮革组织，一直延伸到牙齿穿透下巴的地方。 他还认为霸王龙牙齿的牙本质比牙釉质更重要。 “这是我认为在结构上对恐龙最重要的组织，因为如果象牙坏了，它们就会吃香蕉，”卡尔博士说。 因此，人们认为保持嘴唇下的牙釉质湿润并不是保持牙齿足够坚固以咬穿骨头所必需的。

唯一能让关于恐龙嘴唇的争论走向灭绝的可能是一张化石脸。 “除非我们找到一个非常罕见的面部软组织完好无损的兽脚类动物例子，否则我们不会有明确的答案，”卡伦博士说。 “这并非不可能——只是还没有发生。”