恩德尔星：哈勃太空望远镜观测到有史以来最远的恒星，距离我们 280 亿光年

该研究的合著者、哥本哈根宇宙黎明中心的博士后研究员维多利亚海峡在一份声明中说。

“当我们看到的光是从厄伦德尔发射出来的时候，宇宙还不到十亿年；只有现在年龄的 6%。那时它距离原始银河系有 40 亿光年，但在近130 亿年光到达我们这里，宇宙膨胀到现在距离我们惊人的 280 亿光年。”

我们在夜空中看到的所有星星都在我们的银河系中。 令人难以置信的强大望远镜只能看到最近星系中的单个恒星。 但遥远的星系似乎是由它们所包含的数十亿颗恒星混合而成的光雾。

但阿尔伯特爱因斯坦预言的引力透镜可以更深入地观察遥远的宇宙。 当较近的物体对远处的物体起到放大镜的作用时，就会发生引力透镜效应。 重力主要扭曲和放大遥远背景星系的光。

当光通过大质量物体附近时，它会沿着该物体周围的曲线移动。 如果这个物体位于地球（或者在这种情况下是哈勃）和一个遥远的光源之间，它实际上可以将光转向并向我们发送，作为一个透镜来放大它的强度。

许多遥远的星系都以这种方式被发现。

在这种情况下，一大群星系的排列就像放大镜一样，将恩德尔的光强化了数千倍。 这种引力透镜，加上哈勃望远镜和一个国际天文学家团队的九小时观测时间，创造了这张破纪录的图像。

巴尔的摩约翰霍普金斯大学的天文学家、主要作者布莱恩·韦尔奇在一份声明中说：“通常在这些距离上，整个星系看起来就像是微小的污点，数百万颗恒星的光融合在一起。” “拥有这颗恒星的星系被引力透镜放大和扭曲成一个长长的新月形，我们称之为日出弧。”

为了确保这确实是一颗恒星，而不是两颗非常接近的恒星，研究小组将使用最近发射的詹姆斯韦伯太空望远镜来观察恩代尔。 韦伯还可以揭示恒星的温度和质量。

该研究的共同作者、宇宙黎明中心的主要作者、哥本哈根尼尔斯玻尔研究所的教授苏内托夫特在一份声明中说。 “韦伯甚至可以让我们测量它的化学成分。厄伦德尔可能是宇宙中第一代恒星的第一个已知例子。”

天文学家想了解更多关于恒星形成的信息，因为它在宇宙开始后很早就形成了，早在宇宙因大质量恒星死亡而充满重元素之前很久。

韦伯可以揭示埃伦德尔是否主要由原始氢和氦构成，使其成为第三族恒星——假设恒星在大爆炸后不久就存在。

“Erndel 已经存在了很长时间，以至于它可能没有像今天我们周围的星星一样的原材料，”韦尔奇说。 “Earendel 的研究将是一扇通往我们甚至不知道的宇宙时代的窗口，但这导致了我们所知道的一切。就好像我们正在阅读一本非常有趣的书，但我们从第二章开始，现在我们将有机会看到这一切是如何开始的。”

韦伯望远镜可以帮助天文学家找到比哈勃探测到的更远的恒星。

“有了韦伯，我们可能会看到比厄伦德尔更远的星星，这将是非常令人兴奋的，”韦尔奇说。 “我们会尽可能地回去。我希望看到韦伯打破恩德尔的距离记录。”