微软将把中国的顶级人工智能专家转移到加拿大的新实验室

微软正在将其一些顶级人工智能研究人员从中国转移到加拿大，威胁到这个亚洲国家重要的科技人才培训基地。

四位知情人士表示，总部位于北京的微软亚洲研究院 (MSRA) 已开始申请签证，以便将中国首都的顶尖人工智能专家调往其位于温哥华的公司。

这些人士表示，此举可能会影响 20 至 40 名员工。 一位接近微软的人士表示，今年将有更少的中国员工搬到加拿大，这家美国科技巨头正在加拿大建设一个新实验室，配备来自世界各地的专家。

但熟悉所谓“温哥华项目”的人士将其描述为对美中政治紧张局势的回应，以及防止顶尖人才被急需 AI 研究人员的国内科技集团挖走的防御策略。 创建 OpenAI 的 ChatGPT 的本地版本。

MSRA 的两名研究人员表示，他们最近收到了来自中国互联网公司的工作机会，但拒绝了这些邀请，而是申请了移居加拿大的签证。

“虽然微软与中国有着深厚的联系，但我们最好的研究人员，尤其是那些从事机器学习工作的研究人员，存在风险，”其中一位研究人员说。 “存在人才被中国公司挖走或员工被当局骚扰的风险。 我们已经在内部会议上讨论了这些风险。

另一位申请加拿大签证的微软研究员说：“也许在美国和中国之外的第三国，我们可以重温昔日充满活力的技术辩论。”

微软表示：“我们正在温哥华建立一个新实验室，该实验室在组织上与 MSRA 相关联，旨在更好地与温哥华的工程团队互动。 他们将与世界各地其他 MSR 实验室的人员合作，将中国加入该实验室。

任何重新安置顶尖人工智能研究人员的决定都可能激怒北京，北京一直试图通过慷慨的资助和享有盛誉的教职来吸引在海外工作的中国高科技研究人员到大陆。

MSRA 由台湾计算机科学家李开复创立，一直是中国科技人才的重要培训中心。 其星光熠熠的校友名单包括阿里巴巴首席技术官王健、Sentime 首席执行官徐力和 AI 集团 McVie 负责人尹贵。

一位曾在微软工作的中国技术顾问表示，“MSRA对人工智能的贡献是巨大的。 “它已经在该领域工作了很长时间。许多前同事加入了中国科技公司，推动了中国整体人工智能生态系统的发展。

微软进入中国已有三十多年。 虽然包括谷歌、eBay、Facebook 和 Uber 在内的其他西方科技集团因竞争或监管而被淘汰，但它在该国保持着强大的影响力。

微软开发了广受欢迎的本地化产品，包括其旗舰产品 Office 和 Windows 软件套件以及 Bing 搜索引擎。

据公司微信 9 月发布的消息，微软在中国有 9000 名员工，其中 80% 以上的员工从事软件工程师或研发工作。 同一篇文章还宣布计划在该国再雇用 1,000 名员工。

但中国有很大一部分工程人才从事全球产品，如果北京和华盛顿之间的关系加深，这对美国公司来说可能会越来越成问题。 一位接近该公司的人士表示，其中一些才华横溢的工程师可能会在不久的将来离开中国。

微软旗下领英集团 LinkedIn 在宣布将于 2021 年关闭 InCareer 后，于 5 月在其中国办事处裁员。

MSRA是中美两国在高科技研究领域合作的一个少有的例子。 但两名研究人员表示，两个超级大国之间不断恶化的关系以及对各自技术野心的疑虑加剧，削弱了它们与西方同行合作的能力，并引起了中国官员越来越多的审查。

在英国《金融时报》报道该公司与一所中国军方大学合作进行可用于监视和审查的人工智能研究后，该公司受到了华盛顿的批评。

一位申请加拿大签证的中国微软研究员表示：“人工智能在过去两年成为一个敏感领域。”“以前，在美国公司工作的中国公民意味着可以获得两国的大量资源。 交流空间正在缩小。

Richard Waters 在旧金山的补充报道