微神经学竞争对手 Neuralink 正在测试人脑植入物

四月的这个早晨，佩德森正准备接受脑膜瘤切除术，这意味着他将切除良性脑肿瘤。 佩德森说，他的主要关注点始终是患者护理，但在某些情况下，他也可以帮助推进科学发展。

这个程序就是这样的一个例子。

当佩德森在手术室就座时，一小群人聚集在一起，明亮的白光照射在他面前的病人身上，他的轮廓闪闪发光。 医护人员、科学家和 CNBC 冲上前（其中一些人透过窗户观看），观看 Pederson 首次将 Precision Neuroscience 的四个电极阵列放置在患者的大脑表面。

电极是一种可以检测和传输电信号的小型传感器，阵列是电极网络。 神经外科医生在某些手术中使用电极来帮助监测和避开大脑的重要部分，例如控制言语和运动的区域。

Precision 是一家成立三年的初创公司，致力于开发脑机接口（BCI）。 BCI 是一个解码神经信号并将其转换为外部技术命令的系统。 也许这个领域最知名的公司是 Neuralink，由特斯拉和 SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 拥有。

Synchron 和 Paradromics 等其他公司也开发了 BCI 系统，尽管他们的目标和设计不同。 据其网站称，Precision 系统的第一个应用将是帮助严重瘫痪的患者恢复言语和运动等功能。

Precision 的主要 BCI 称为第 7 层皮质接口。 它是一系列微小电极，比人的头发还细，类似于一条黄色胶带。 每个阵列由 1,024 个电极组成，Precision 表示这些电极可以贴合大脑表面，而不会损坏任何组织。

据 Precision 报道，当佩德森在四月份的手术中使用了该公司的四个阵列时，他创下了实时放置在大脑上的电极最多的记录。 但也许更重要的是，这些阵列能够检测来自患者各个手指的信号，比标准电极能够检测到的细节要多得多。

西奈山伊坎医学院神经病学、神经外科和神经科学助理教授 Ignacio Saez 表示，使用 Precision 的电极阵列就像将低分辨率图像转换为 4K 图像。 Saez 和他的团队负责监督 Precision 与西奈山的合作。

“你给我的不是 10 个电极，而是 1,000 个电极，”Saez 在接受 CNBC 采访时说道。 “你得到的深度、分辨率和细节是完全不同的，尽管它在某种程度上反映了相同的基本神经活动。”

佩德森说，达到这种详细程度可以帮助医生在未来的手术和其他干预措施中更加敏感。 对于 Precision 来说，记录和解码单个手指信号的能力至关重要，因为该公司最终致力于帮助患者重新获得精细运动控制。

这些数据代表了 Precision 的一个重要里程碑，但要实现一些崇高目标，它还有很长的路要走。 该公司仍在努力获得 FDA 的批准，并且尚未将其技术的更可持续版本植入患者体内。

佩德森在接受 CNBC 采访时表示：“我认为这些只是朝着脑机接口最终目标迈出的一小步。”

手术室内部

佩德森四月份的手术并不是 Precision 的第一次牛仔竞技表演。 事实上，这是该公司第 14 次将光束注入人类患者的大脑中。

Precision 与学术医疗中心和卫生系统合作开展了一系列首次人体临床研究。 每项研究的目标都不同，该公司于三月份宣布与西奈山合作。

在西奈山，Precision 正在探索其套件在临床环境中的各种应用，例如如何使用它来帮助监测手术期间的大脑。 在这些手术中，像佩德森这样的外科医生会暂时将精密阵列放置在因医疗原因已经接受脑部手术的患者身上。

患者提前同意参与。

在此类手术中，神经外科医生通常使用电极绘制大脑信号图。 Pedersen 表示，目前公认的做法是使用 4 到近 100 个电极，这与他准备测试的 4,096 个电极相去甚远。

这些手术的一小部分使用了精密阵列，因此 CNBC 在 4 月份手术真正开始后就加入了手术室。

这名要求匿名的病人当时正在睡觉。 佩德森的团队已经切除了他们的部分头骨，留下了一个信用卡大小的洞。 四个精密阵列被小心翼翼地放在附近的桌子上。

患者情况稳定后，Precision 人员进入手术室。 他们帮助将阵列以弧形连接在患者头部的孔周围，并将另一端的长蓝色电线束连接到装满设备和监控设备的推车上。

Precision 的联合创始人兼首席科学官本杰明·拉波波特 (Benjamin Rapoport) 博士正在静静地观看。 每一次大手术都会有一定的风险，但神经外科医生冷静、冷静的风范从未动摇。 他告诉 CNBC，每个新案例都与上一个一样令人兴奋，特别是因为该公司仍在学习中。

随着 Precision 的准备工作接近尾声，Pederson 进入了手术室。 他帮助对设置进行了一些最后的调整，手术室的头顶灯也被关闭。

持续不断的喋喋不休渐渐平静下来，变成了低声的窃窃私语。 佩德森已经准备好出发了。

他首先小心地拉回称为硬脑膜的纤维膜，以暴露大脑表面。 他将标准电极条放在组织上几分钟，然后就可以测试 Precision 技术了。

佩德森使用一把称为长刺刀钳的黄色镊子，开始将 Precision 的四个电极阵列放置在患者的大脑上。 前两个阵法他布置起来很轻松，但后两个阵法就有些困难了。

佩德森正在研究一小部分脑组织，这意味着阵列需要成直角才能平放。 作为参考，想象一下将四个独立卷尺的末端排列在大约橡皮筋大小的表面积内。 需要进行一些重新配置，但几分钟后，佩德森就完成了。

手术室中的精密监视器实时显示患者大脑活动的图像。 所有四个阵列都在工作。

佩德森在手术后接受采访时表示，同时放置四个阵列“很复杂”而且“有点尴尬”。 他说，从设计角度来看，两个接触点数量是两倍的阵列，或者两个间距更大的更长阵列将会是有益的。

佩德森将阵列与意大利面进行了比较，这个描述是恰当的。 从 CNBC 的观看位置来看，很难分辨出一个事件从哪里停止，下一个事件从哪里开始。

一旦所有阵列就位并且信号被有效检测到，Precision 的 Rapoport 和他的团队就站在观察者旁边帮助监督数据收集。 他说，这项研究是公司、卫生系统和患者真正团队努力的产物，他们在现阶段往往看不到该技术的好处。

拉波波特说：“需要整个村庄的努力才能推动这种事情的发展。”

当佩德森开始切除肿瘤时，CNBC 离开了手术室，但他说案件进展顺利。 患者后来醒来时发现脚部有些无力，因为手术是在大脑的该部分进行的，但佩德森表示，他预计脚部会在三到四个星期内康复。

拉波波特因在 Precision 的职务而出席了这次特殊的手术，但他非常熟悉西奈山的手术室。

拉波波特是一名执业外科医生，并担任西奈山伊坎医学院神经外科助理教授。 拉波波特向佩德森汇报，佩德森表示，自从拉波波特还是威尔康奈尔医学院的住院医师以来，两人就认识了。

BCI 竞争对手 Synchron 的首席执行官 Thomas Oxley 博士也是 Pederson 手下的教员。 Synchron 制造了一种类似支架的 BCI，可以插入患者的血管。 截至2月初，该公司已将其系统植入10名人类患者体内。 它还正在努力获得 FDA 的批准。

Pederson 拥有 Synchron 的股份，但他告诉 CNBC，他没有意识到这会在多大程度上阻止他参与 Synchron 团队的研究。 他对 Precision 没有现金投资。

“我真的不想对 Precision 有任何经济利益，因为我认为它有同样有前途的未来，而且我想尽快推进科学发展，”佩德森说。

拉波波特还于 2017 年帮助创立了马斯克的 Neuralink 公司，但他于次年离开了该公司。 根据 Neuralink 的一份报告，Neuralink 正在构建一种旨在直接插入脑组织的 BCI 设备，该公司最近获得了将其植入第二名人类患者体内的批准。 华尔街日报 周一。

佩德森表示，随着脑机接口行业的发展步伐加快，科学家对大脑的了解将在未来几年内“爆炸式增长”。 像 Precision 这样的公司才刚刚起步。

“我真的觉得未来就是令人兴奋的地方，”佩德森说。

Rapoport 表示，Precision 希望“在几个月内”获得 FDA 对其有线版本系统的批准。 他说，CNBC 在手术室看到的这个版本将在医院或监控护理室中使用，每次使用时间长达 30 天。

Precision 的永久植入物将无线传输信号，将通过美国食品和药物管理局的单独审批程序。

拉波波特表示，Precision 希望在今年年底前将其技术的有线版本植入“几十名”患者体内。 他表示，收集数据将使公司对其实时解码运动和语音信号的能力产生“非常高的信心”。

“几年后，我们将拥有该技术的更先进版本，”拉波波特说。