庞贝三叶虫在火山灰中保存了迷人的化石

数亿年前，三叶虫遍布地球各地。 这些动物全身覆盖着坚硬的外骨骼，留下了无数的化石供当今的古生物学家研究。 尽管有这些保存完好的贝壳，但经过几个世纪的研究，科学家们仍然无法理解三叶虫解剖学的某些方面，尤其是古代节肢动物的柔软内部结构。

但埋在摩洛哥火山灰中的一组三叶虫化石可能能让我们最好地一睹分裂的水手的风采。 在周四发表在杂志上的一篇文章中 科学研究人员描述了一群三叶虫的化石方式类似于庞贝城的罗马人因维苏威火山喷发而冻死的方式。

法国普瓦捷大学地质学家阿卜杜勒·拉扎克·阿尔巴尼 (Abdel Razzaq Al-Albani) 领导的钻探工作于 2015 年在高阿特拉斯山脉发现了新化石。在 5.1 亿年前的寒武纪时期，该地区是浅海区域环境。 周围都是正在喷发的火山。 其中一次爆炸留下了一层奶油色的细粒火山灰，三叶虫在其中化石化。

当研究人员打开火山岩时，他们发现了蚀刻在岩石上的三叶虫的极其详细的印记。 “火山灰的颗粒非常细，就像滑石粉一样，它可以在这些动物的表面形成最小的解剖特征，”澳大利亚新英格兰大学的古生物学家、该研究的合著者之一约翰帕特森说。新的研究。

阿尔巴尼博士和他的团队推测，当火山灰碎片淹没海洋环境时，短暂而突然的火山喷发埋葬了三叶虫。 甚至一只窒息的三叶虫的消化道也充满了它可能在死前摄入的沉积物。 当火山灰变成石头时，他制作了埋藏的三叶虫的三维模型。

这导致三叶虫被及时冻结，就像庞贝城的居民一样，他们在逃离维苏威火山爆发时被埋在火山灰中。 有些三叶虫蜷缩成一个球，而另一些则看起来好像即将起航。 其中一个标本甚至覆盖着微小的双壳类动物，这些双壳类动物用肉质茎附着在动物的壳上。

阿尔巴尼博士补充说：“这些肱骨仍然处于它们活着的位置，这表明它们被埋葬的速度很快。”

为了更仔细地观察化石的解剖结构，科学家们使用 CT 和 X 射线成像来创建标本的 3D 图像。 这使他们能够看到微小的结构，如触角、消化系统，甚至三叶虫腿上的毛发状刚毛。

研究小组还发现了以前未知的解剖特征。 其中包括几个小附属物，帮助将食物舀入三叶虫狭缝状的嘴里，以及一层称为盂唇的软组织，附着在三叶虫坚硬的口器上，现在是现存节肢动物的常见特征。

帕特森博士说：“唇唇是一种附着在嘴上的肉质嘴唇，是加工食物的口腔的一部分。长期以来，人们一直认为三叶虫存在唇唇，但从未在化石中观察到。”说。

纽约州立大学弗雷多尼亚分校的古生物学家托马斯·赫格纳（Thomas Hegna）并未参与这项研究，他表示，在新标本中观察到的附肢可能并非所有形状相同的三叶虫都有。 例如，他说，卡罗林属的一些凸眼物种“必须用腿将眼睛拖进泥里”，这些腿和摩洛哥标本中发现的一样短。

但他说，这些“令人惊叹的”标本中保存的复杂结构将有助于将三叶虫纳入节肢动物家族树中。

“这涉及到解剖学的细节，但当我们想知道哪一类现存节肢动物与已灭绝的三叶虫最为密切相关时，这样的讨论是相关的，”他说。

对于摩洛哥人阿尔巴尼博士来说，令人惊叹的三叶虫标本不仅仅代表了一种分类工具。 他希望这些发现能够激发对摩洛哥古生物遗产的更多保护，这些遗产已被商业化石经销商利用到了一些人称之为“三叶虫经济“。”

“我们希望保护这一发现的地方，以便科学能够利用它，”他补充道。