日本宇宙航空研究开发机构计划于 2024 年向近地小行星 Phaethon 发射其 DESTINY+ 任务，目标是在 2028 年飞行这颗太空岩石，因此在执行任务之前已经对这颗“危险”小行星进行了深入研究。
研究人员最近发现了一项关于法厄同的特别显着的发现：它的自转加速。 这 小行星它的旋转周期每年减少 4 毫秒。 即使是这样的简单更改也会影响您的 DESTINY+ 笔记。 知道确切的自旋率可以让团队在航天器飞行期间更准确地预测小行星的方向——这反过来又让团队能够更具体地进行观察。
小行星的自转很少发生变化。 法厄同是已知的第 11 颗自转周期变化的小行星，是这些太空岩石中最大的一颗，平均直径为 3.4 英里（5.4 公里）。
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使用 1989 年至 2021 年的数据和观测，Sean Marshall，行星科学家 阿雷西博天文台 在波多黎各，我们建造了一台 Phaethon 成型机，为 DESTINY+ 任务做准备。
马歇尔在 陈述. “很明显，模型最亮的时间与实际观察到 Python 最亮的时间不同步。我意识到这可以通过在 2021 年观测之前的某个时间稍微改变 Phaethon 的旋转周期来解释，也许从像彗星。当他接近底部时的活动 [the point in its orbit nearest to the sun] 2020 年 12 月。
马歇尔认为最适合数据的模型包括恒定的旋转加速度——换句话说，法厄同的旋转周期每年定期减少 4 毫秒。
“这对 DESTINY+ 团队来说是个好消息，因为不断的变化意味着可以准确预测飞船飞行时法厄同的方向，这样他们就会知道太阳会照亮哪些区域，”马歇尔说。
科学家们仍在了解 Phaethon，而 DESTINY+ 任务肯定会揭示更多。 但我们确实知道，虽然法厄同足够大并且离地球足够近，可以被称为潜在危险的小行星，但科学家们已经确定它不会对我们的星球构成直接威胁。
研究人员本月早些时候在安大略省伦敦举行的美国天文学会行星科学分会第 54 届年会上介绍了这一发现。
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