大西洋两岸发现相同的恐龙足迹

由南卫理公会大学古生物学家路易斯·雅各布斯领导的一个国际研究小组现在在两个不同的大陆上发现了一组相同的早白垩世恐龙足迹。

巴西和喀麦隆发现了 260 多个恐龙脚印，表明数百万年前，在两大洲分开之前，陆生恐龙最后能够在南美洲和非洲之间自由穿越。

“我们确定这些纪念碑的年龄相似。它们在板块的地质和构造背景方面也相似。就形状而言，它们几乎相同，”雅各布斯说。

这些脚印是在古代河流和湖泊的粘土和淤泥中发现的，相距超过 3,700 英里（即 6,000 公里）。雅各布斯说，1.2 亿年前，恐龙在一个名为冈瓦纳 (Gondwana) 的超级大陆上留下了这些脚印，该大陆是从更大的盘古大陆中分离出来的。

雅各布斯解释说：“非洲和南美洲之间最小、最窄的地质连接之一是巴西东北部的肘部，它沿着几内亚湾延伸到现在的喀麦隆海岸，”这两个大陆沿着这条狭窄的地带连接起来。 ，这样动物就可以在该链接的任一侧移动。

该研究的合著者、南卫理公会大学的助理研究员戴安娜·B·文亚德 (Diana B. Vinyard) 表示，大多数恐龙化石都是由三趾兽脚亚目恐龙制成的。也有可能其中一些是由蜥脚类恐龙或鸟臀目动物制造的。

该研究的共同作者包括哈佛大学人类进化生物学系的劳伦斯·J·弗林（Lawrence J. Flynn）和克里斯托弗·R·弗林（Christopher R.西北大学地球与行星科学系的斯科蒂斯和里约热内卢联邦大学和地球科学中心的伊斯马尔·德苏扎·卡瓦略。

新墨西哥州自然历史和科学博物馆发表这项研究是为了纪念已故古生物学家马丁·洛克利，他职业生涯的大部分时间都在研究恐龙足迹。

恐龙脚印讲述了整个故事

大约 1.4 亿年前，非洲和南美洲开始分裂，导致地壳中沿着预先存在的薄弱点出现裂缝（称为裂隙）。

随着南美洲和非洲下方的构造板块分开，地幔中的岩浆上升到地表，随着大陆相互远离而形成新的洋壳。最终，南大西洋填补了两个新形成的大陆之间的空白。

在巴西东北部的普尔布尔马地区和喀麦隆北部的库姆盆地这两个发现恐龙足迹的地点之间，一些重大事件的迹象很明显。这两个地区都有半圆形盆地——地壳分离和断层形成时裂谷过程中形成的地质结构——并含有古代河流和湖泊的沉积物。

这些沉积物除了恐龙足迹外，还含有花粉粒化石，表明其年龄可达 1.2 亿年。

雅各布斯说，在非洲和南美洲之间的大陆联系被切断之前，盆地中河流流动，湖泊形成。

“植物为食草动物提供食物并支撑食物链。河流和湖泊留下的泥泞沉积物中含有恐龙足迹，包括食肉动物的足迹，记录了这些河谷可能为1.2亿年前生命穿越大陆提供了特定路线。”