在怀俄明州发现的已知最古老的蝙蝠化石属于以前不为人知的物种

（美国有线电视新闻网） 在怀俄明州的一个古老湖床上发现的两具 5200 万年前的蝙蝠骨骼是迄今为止发现的最古老的蝙蝠化石——它们揭示了一个新物种。

荷兰莱顿 Naturalis 生物多样性中心的进化生物学家 Tim Rietbergen 在开始从博物馆标本中收集测量数据和其他数据时，发现了一种以前不为人知的蝙蝠物种。

他说：“这项新研究在理解蝙蝠早期进化和多样化方面的进展方面向前迈进了一步。”

今天，除极地地区外，全世界有 1,400 多种现存蝙蝠。 但这些生物如何进化成为唯一能够进行动力飞行的哺乳动物尚不清楚。

蝙蝠化石记录不完整，Ritbergen 鉴定为新物种的两块化石非常幸运，它们揭示了动物的完整骨骼，包括牙齿。

“蝙蝠的骨骼又小又轻又脆，这对化石化过程非常不利。它们根本没有得到很好的保存，”他说。

新发现的已灭绝蝙蝠物种——Icaronycteris gunnelli——与今天飞行的蝙蝠没有太大区别。 它的牙齿表明它以昆虫为食。 它很小，仅重 25 克（0.88 盎司）。

“如果它把翅膀折叠在身体旁边，就很容易把它拿在手里。它的翅膀相对较短且较宽，反映出一种更扑翼的飞行方式，”Rittbergen 说。

这种特殊的蝙蝠生活在地球气候温暖潮湿的时候。 Rietbergen 研究的两具骨骼很可能存活了亿万年，因为这些生物掉进了湖里，使它们远离了掠食者，并且处于更适合化石化的环境中。 古老的湖床是怀俄明州绿河组的一部分，出土了许多蝙蝠化石。

两块化石中的一块于 2017 年被一位私人收藏家收藏，并被美国自然历史博物馆购买。 另一件属于多伦多皇家安大略博物馆，于 1994 年被发现。

研究发表于 科学期刊 PLOS One 周三。