低成本阿斯特拉火箭上级失败，失去两颗美国宇航局卫星

周日，总部位于加利福尼亚州的 Astra 从卡纳维拉尔角发射了两颗鞋盒大小的 NASA 卫星，执行一项旨在改善飓风预报的适度任务，但该公司的第二级低成本助推器在到达轨道前发生故障，有效载荷丢失。

“上级提前关闭，我们没有将有效载荷送入轨道，”阿斯特拉在推特上写道。 “我们已经与 NASA 和有效载荷团队分享了我们的遗憾。完成完整的数据分析后将提供更多信息。”

这是“风险级”阿斯特拉小型火箭的第七次发射，也是该公司的第五次失败。 周日的发射是美国宇航局计划在三个轨道器上发射六颗小型立方体卫星的三架飞机中的第一架，一次两颗。

考虑到依赖鞋盒大小的 CubeAats 和使用记录很短的火箭存在一定的风险，这个耗资 4000 万美元的项目只需要四颗卫星和一次成功发射即可实现任务目标。

NASA 的合同要求在 7 月底之前完成最后两次飞行。 鉴于周日的失败，Astra 能否满足这一时间表尚不得而知。

“虽然今天与 Astra 的发射没有按计划进行，但该任务为新的科学和发射能力提供了一个很好的机会，”美国宇航局科学负责人 Thomas Zurbuchen 发推文说。

发射于周日进行，推迟了1小时43分钟，主要是为了确保液氧燃料助推器负载处于合适的温度。 最后，希望公司第三次成功进入轨道，Astra 工程师在美国东部时间下午 1:43 开始倒计时起飞。

凭借其五个第一级发动机产生 32,500 磅的推力，43 英尺高的 3.3 从卡纳维拉尔角太空部队站的 46 号面板爆炸，为当地居民和游客在附近享受阳光明媚的一天制作了一场戏剧性的表演。 海滩。

第一级从低层大气提升有效载荷，并被输送到为火箭上级提供动力的单个发动机。

当第二级发动机停止前大约一分钟，机载“火箭摄像机”显示发动机排气轴出现闪光时，一切似乎都运行得很顺利。 摄像机视图向他们展示了在导弹视频剪辑被剪掉之前似乎是绊倒的情况。

NASA TROPICS 任务的目标是通过每 45 到 50 分钟飞越飓风和其他主要系统并发送回温度、降水、水蒸气和云冰数据来近乎实时地监测热带风暴的演变。

这种快速重新审视的能力，即卫星通过特定风暴系统之间的时间，旨在帮助科学家更好地了解大风暴如何发展，并帮助预报员更好地预测风暴的路径和强度。

“很难测量来自太空的飓风，因为它们非常动态，它们在微小的时间尺度上发生变化，它们需要在空间上解析所有风暴特征、风眼和雨带，”威廉说。 Blackwell，麻省理工学院 Tropis 任务的首席研究员。

“今天，我们可能会在下一颗卫星起飞前四到六个小时。有了这个由六颗卫星组成的 Cubesat 星座……我们几乎可以每小时飞越它。我们将看到风暴如何变化，我们将能够更好地预测如何“它可能会加剧。我们正在努力做的是提高我们的可预测性。”

美国宇航局为阿斯特拉的三次发射支付了 800 万美元，约 3200 万美元用于开发和测试立方体，以及一年的数据分析。

TROPICS 任务带来的技术风险比 NASA 通常接受的要多——立方体虽然相对便宜，但几乎没有重复性，而且 Astra 的 Rocket 3.3 火箭没有表现出可靠的性能——但官员们表示，潜在的科学回报证明了“高风险影响”项目的合理性。

“我喜欢 TROPICS，只是因为这是一项疯狂的工作，”祖布臣上周表示。 “想想六个立方体……以 50 分钟而不是 12 小时的重复时间观察热带风暴。”

在周日的失败之后，他在推特上写道：“虽然我们目前感到失望，但我们知道：在 NASA 的整体科学套件中冒险是有价值的，因为我们需要创新才能领导。”

虽然美国宇航局的合同涵盖六个立方体和发射器，但只需要运行四个即可满足合同要求。 布莱克威尔说，在这种情况下，访问时间约为一小时。 当所有六个都打开时，音符之间的间隔将是 45 到 50 分钟。

从 NASA 的角度来看，将 TROPICS 放在 NASA 所谓的具有短轨迹记录的风险级火箭上是有意义的。

“无论什么车，你总是对任何发射感到紧张，”布莱克威尔说。 但在这种情况下，“我们具有内置的灵活性来承担这些新功能。因此，它与我们强大的六颗卫星任务非常匹配，只需要四颗，而且这种新的低成本、快速-释放能力。”

威廉哈伍德

自 1984 年以来，比尔·哈伍德 (Bill Harwood) 一直全职报道美国太空计划，首先担任联合新闻国际的卡纳维拉尔角分社社长，现在担任 CBS 新闻的顾问。 他完成了 129 次航天飞机任务，自航海者 2 号飞越海王星以来的每一次星际飞行，以及数十次商业和军事发射。 哈伍德位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，是一位敬业的业余天文学家，也是《通信检查：哥伦比亚航天飞机的最后一次飞行》的合著者。