当盐田卓也的清洁公司被叫到东京的一间小公寓时，那里的老年居民已经躺在地板上死了三周多了。
这名七十多岁的妇女是在房东试图索要未付租金时才被发现的。
她没有家人，也没有朋友在照顾她。
她在孤独中生活，在孤独中死去。
当时正值东京潮湿的夏季，场面非常可怕，盐田先生不得不把发现这名女子的地板剪掉。
“房间里的气味很浓，”他回忆道。
“我们处理了液体，然后切割地板并对其进行消毒。”
盐田卓也说，随着越来越多的人孤独死去，他的工作也越来越多。 （美国广播公司新闻：詹姆斯·奥滕）
盐田先生和他的同事工藤恭平的工作虽然令人不快，但却至关重要。
日本长期以来一直遭受所谓的“孤独死亡”，即那些生活在没有支持网络的情况下的人死亡，并且很长一段时间未被发现。
二十多年前，有一个著名的案例，一位老人死后三年才被发现。
他的房租和水电费自动从他的银行账户中扣除，最后用完后，当局前来调查。
今年，日本政府首次公布了单独死亡人数的官方统计数据。
前三个月，近2.2万人孤独死亡，且长期未被发现。
他们大多数是老年人。
这意味着今年日本预计将有约88,000人独自死去。
这场危机预计会变得更严重——日本是世界上最古老的社会，超过十分之一的人年龄在 80 岁以上。
但这不仅仅是人口老龄化的问题。
对许多人来说，日本的孤独死亡反映出一个社会已经失去了社区意识。邻居们不再互相关心，而许多居民则选择自我隔离。
“申请数量正在急剧增加，”盐田先生说。
“我们每年处理 100 多起案件，尤其是在夏天。现在是旺季。”
Takuya Shiota 希望政府帮助资助社区团体，帮助人们建立联系。 （美国广播公司新闻：詹姆斯·奥滕）
衰落的新兴城市人口老龄化
横滨市距离东京只有很短的火车车程，这里有一个寿区。
这是一个人口稠密的郊区，来自日本各地的流浪者来到这里逃离旧的生活，在大城市找到工作。
许多公寓面积较小——通常小于五平方米——配有共用设施，如厨房和浴室。
在日本 20 世纪 80 年代的繁荣时期，这里是一个欣欣向荣、充满活力的地方。
现在，大多数居民都是老年人，经常患有一系列健康问题，包括酗酒和心理健康状况不佳。
山中修就是从这里开始发明定期在家进行健康检查的。
他说：“有人被发现死在自己的房间里，甚至是骷髅。”
“我还年轻，我认为这是不可原谅的。”
山中修探访孤独的患者，为他们进行体检并与他们进行人际接触。 （美国广播公司新闻：詹姆斯·奥滕 ）
每周，山中医生都会拜访孤独的病人并进行一系列测试。
他们中的一些人正处于生命的最后阶段。
山中医生讨论了他们的治疗选择，但他们中的许多人拒绝医疗干预。
他们已经放弃了。山中博士尊重他们的决定。但他会继续追随他们。
“如果我不这样做，将会有太多的单身死亡，”他说。
这些访问旨在提供重要的人际接触。
“我是一个下层阶级，”74 岁的病人稻山康夫 (Yasuo Inayama) 说。
“愿意和社会最底层的人打交道的人并不多，但他愿意来找我，我很欣赏。”
稻山康夫表示，他对山中伸弥博士的来访表示感谢。 （美国广播公司新闻：詹姆斯·奥滕）
在日本各地，有健康问题的老年居民可能有资格获得不同级别的家庭护理。
现在，这项服务比山中博士刚开始时更容易获得。
山中伸弥博士表示，工作量是可以承受的，而且他并不担心日本人口老龄化的问题。
但他表示，医学界对解决孤独死亡的困境无能为力。
有时人们不知道如何寻求帮助。
其他人则选择将自己与家庭和更广泛的社会隔离。
并非所有的孤独死亡都是老年人。
在这些情况下，社区有责任尽力提供支持。
“如果他们不与邻居交往，他们最终会孤独地死去，”山中博士说。
“很难阻止这种情况发生。”
建立社区以防止孤独死亡
81 岁的佐藤芳子接受了这一挑战。
她住的那栋巨大的公寓楼曾经挤满了家庭。
但现在，这里住着大约400名独居老人。
佐藤芳子成立了一个小组来检查孤独的老年人口，并确保减少孤独死亡的人。 （美国广播公司新闻：詹姆斯·奥滕）
二十多年前，在发生了一系列孤独死亡事件后，她发起了一项名为“零孤独死亡”的社区运动，其中包括她的一位亲爱的朋友。
“每年，五分之四的人孤独死去，”她说。
“我周围的人开始想知道为什么我们亲爱的朋友孤独地死去。”
一群志愿者开始对附近的老年居民进行例行检查。
该组织还联系了相关机构，提醒他们任何可疑活动。
例如，如果注册公寓的能源使用量突然持续下降，电力公司会联系他们。
“五年后，我们可以说不再有任何一人死亡，”佐藤女士说。
前田茂子说，佐藤女士发起的倡议帮助人们走到一起。 （美国广播公司新闻：詹姆斯·奥滕）
该计划已不仅仅是防止单方面死亡。
它还有助于拯救生命和恢复社区意识。
在一个案例中，一名熟睡的男子被香烛落在身上并点燃了枕头后获救。
在另一起案件中，一名患有糖尿病的老年男子被发现无法移动，并立即被送往医院。
“在我们的综合大楼里，每个人都聚集在一起，”老年居民前田茂子自豪地解释道。
在佐藤女士的一次定期拜访中，她带来了新鲜蔬菜，作为回报，她收到了一份新鲜烹制的午餐。
“我期待着烹饪她从她那里收到的蔬菜，”年长的居民吉田明子 (Akiko Yoshida) 说。
“这就是让我的生活变得有价值的原因。”
吉田明子期待着与佐藤女士的定期会面。 （美国广播公司新闻：詹姆斯·奥滕）
需要资金来继续这些举措
尽管佐藤芳子的计划取得了成功，但她对未来感到担忧。
像她这样的社区倡议尽管很重要，但正在逐渐消失。
“每个人都应该建立社区，但这在日本现在是不可能的，”她说。
“人们变得自私，说他们不应该加入居民协会，或者他们不需要居民协会。”
清洁工 Takuya Shiota 也有同样的担忧。
他们都呼吁政府为社区团体提供财政支持。
“在日本，人们和当地社区之间缺乏互动，这是很常见的，”盐田先生说。
“数据显示，孤独是缩短预期寿命的最大因素。
“日本是一个暗淡的社会。”
“社交媒體專家。摔倒了很多。自由咖啡狂熱者。電視迷。遊戲玩家。網絡愛好者。無歉的麻煩製造者。”
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