中国公司正在将英伟达游戏芯片重新用于人工智能

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《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫 (Rula Khalaf) 在这本每周通讯中挑选了她最喜欢的故事。

在华盛顿禁止美国出口高性能处理器后，中国公司正在转向利用标准电脑游戏产品中的芯片来开发人工智能工具。

据两名工厂经理和两名熟悉情况的芯片买家透露，每月有数千张英伟达游戏显卡在工厂和车间中被拆除核心部件，然后安装到新的电路板上。

行业专家表示，重复利用用于插入消费个人电脑主板的卡中的芯片来改善游戏图形是解决中国高端处理器短缺问题的另一种解决方案。

虽然 Nvidia 以游戏玩家为中心的产品具有原始计算能力，但它们无法执行使用较大数据集训练某些大型语言模型所需的高精度计算。 由于芯片之间的互连速度有限，因此通过将更多芯片组装到计算集群中也很难克服这一问题。

“这是中国企业在出口管制下的孤注一掷。就像用菜刀创作艺术品一样，这是可行的，但效果并不理想，”86 Research研究机构分析师翟查理表示。

拜登政府10月份收紧了对尖端人工智能芯片的出口管制，使得英伟达等芯片公司很难向中国出售高性能半导体。

据知情人士透露，过去一个月对游戏卡图形处理单元的需求激增。 一位工厂经理表示，12月份工人们拆解了4000多张Nvidia游戏卡，是11月份数量的四倍多。

工厂经理表示，重复使用组件的客户主要是公共机构和小型人工智能实验室，在美国新的出口管制生效之前，这些实验室没有储备足够的英伟达服务器芯片。

由于问题的敏感性，他们拒绝透露有关客户的更多细节。

然而，行业专家和分析师警告说，对英伟达产品的修改侵犯了该公司的知识产权，而向中国销售一些游戏卡可能随时被阻止。

该公司表示，Nvidia 最强大的游戏显卡 GeForce RTX 4090 是最受重复使用的型号之一，但现已被禁止向中国销售。

为了遵守最新的控制规定，Nvidia 上个月推出了被禁卡的较慢版本，称为 GeForce RTX 4090 D，该公司表示，该版本比在中国境外销售的版本慢 5%。

一位工厂经理表示，4090D 和 4090 的修改版本之间的性能差距将“更加显着”，这可能意味着较慢的版本不足以训练大型语言模型。 经理表示，已购买一批进行进一步核实。

英伟达告诉英国《金融时报》：“解构游戏卡并不是为人工智能数据中心创建计算集群的可行方法。”并补充说游戏产品“是为个人游戏玩家和消费者设计、制造和营销的”。

英伟达开发了三款专为中国设计的芯片，以满足该地区对人工智能系统不断增长的需求，同时遵守美国的出口管制，使该公司能够在其最重要的市场之一保持立足点。

然而，据三位知情人士透露，这些芯片的性能比之前在中国销售的芯片要弱得多，而且要到 3 月份才会广泛销售。

三名知情人士表示，中国客户也对英伟达希望为这些劣质处理器设定的价格表示反对，这些处理器的价格与更强大的被禁同类处理器的价格接近。

然而，进入中国正在开发的替代芯片生态系统的选择有限，促使一些公司转向英伟达更便宜的游戏芯片。

“我们不知道这种改造是否会成功，但我们希望这些机器至少在短期内能够使用，”一位买家表示。