世界上首例白犀牛人工授精怀孕可以拯救只剩下两只存活的动物亚种

科学家们首次成功移植了南方白犀牛的胚胎，该方法可能为拯救其极度濒危的北方表亲免于灭绝铺平道路。

最后一头雄性北方白犀牛于2018年去世。现在只剩下两名雌性成员，她们在肯尼亚的一处保护区受到24小时武装保护。

但纳金和法图无法怀孕至足月，导致该种族功能性灭绝。

为了获得最后的生存机会，德国支持的生物救援联盟的科学家们正在转向体外受精（IVF），试图将实验室胚胎植入南方白犀牛的相关亚种中。

研究小组周三证实，概念验证程序使一头南方白犀牛成功怀孕 70 天，并产下发育良好的雄性胎儿，长 6.4 厘米。

“我们共同取得了一些以前认为不可能的成就，”项目负责人托马斯·希尔德布兰特教授说。

“这实际上是一个里程碑，使我们能够在未来两年或两年半内生产出北方白犀牛幼崽，”希尔德布兰特博士说。

他说，这次成功的实验以“痛苦”的悲剧告终，代孕母亲和她未出生的小牛因不相关的细菌感染而死亡。

但研究小组表示，他们有信心胎儿能够度过 16 个月的妊娠期。

下一步，科学家们将尝试用幸存雌性犀牛的卵子和两只死去已久的雄性犀牛的精子制成的北犀牛胚胎重复这一壮举。

精准操作

为了将胎儿安置在代孕体内，一组自然资源保护主义者使用了一头不育的公犀牛，它接近雌性犀牛的方式表明她已经准备好怀孕了。

然后，团队在不到一个小时的时间内完成了这一微妙的手术，并给代孕母亲注射了镇静剂。

白犀牛的大小和精确的解剖结构意味着胚胎可以经直肠植入子宫。

这些实验是使用南方白犀牛胚胎进行的，以保存北方物种剩余的稀有遗传物质。

莱布尼茨动物园和野生动物研究所的苏珊·霍尔茨 (Susan Holtz) 表示，BioRescue 团队在冰箱中保存了 30 个受精卵，“等待着它们的大日子”。

希尔德布兰特博士表示，人工授精方法可以为拯救其他濒临灭绝的犀牛物种（例如东南亚的苏门答腊犀牛）提供一个模型。

北部白犀牛曾经在东非和中非的许多国家自由漫步，但由于犀牛角的偷猎活动广泛，其数量急剧下降。

ABC/接线