一种新的巨型犀牛——有史以来最大的陆地哺乳动物——为一个长期存在的谜团提供了线索

渐新世临夏盆地巨犀及其同伴的生态重建. 图片来源：陈宇

巨犀牛 副角龙被认为是有史以来最大的陆地哺乳动物，主要分布在亚洲，尤其是中国、蒙古、哈萨克斯坦和巴基斯坦。 但是这个属是如何在亚洲传播的长期以来一直是个谜。 现在，一项新发现揭示了这一过程。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）丁涛教授及其中美合作者近日报道了一个新物种 Linksyensis Paraceratrium s。 十一月，这提供了有关巨型犀牛在亚洲蔓延的重要线索。

该研究发表在 传播生物学 2021 年 6 月 17 日。

这个新物种的化石包括一个保存完好的头骨和下颌骨及其相关的地图集，以及来自另一个个体的一根轴和两块胸椎。 化石是在中国甘肃省临夏盆地晚渐新世矿床中发现的，该盆地位于青藏高原的东北边界。

Paraceratherium linxiaense sp. 的质量种。 十一月 头骨和下颌骨共享比例尺，但正面和枕骨视图都有单独的比例尺。 信用：IVPP

遗传分析产生了一棵更稀疏的树，它被放置在 林克斯 P. 作为源自亚洲渐新世的单形进化枝的巨犀 副角龙. 之内 副角龙 进化枝，研究人员的遗传学分析产生了一系列逐渐衍生的物种——从 P. grangeri， 穿过 黄河松而 P. 东方, 而 P. Bogtensi – 最后结束 性欲 而 林克斯 P.. 林克斯 P. 是高水平的专业化，类似于 性欲, 两者都来自 P. Bogtensi.

它的真正特点是地图集和轴对巨型犀牛的大身体和长脖子的适应 P. grangeri 而 P. Bogtensi，并在 林克斯 P.，其图谱延伸，显示出长颈和更高的轴，其后关节面几乎水平定位。 这些特征与更灵活的颈部有关。

Paraceratherium 在渐新世欧亚大陆的分布和迁移。 早渐新世物种站点以黄色突出显示，红色表示晚渐新世物种。 信用：IVPP

来自渐新世地层的巴基斯坦西部巨犀，代表一个物种， 拟角蜂. 另一方面，其余的性 副角龙分布于蒙古高原、中国西北部和青藏高原以北到哈萨克斯坦的地区，非常多样化。

研究人员发现，所有六种类型的 副角龙 是姐妹 食肉动物 并在其中形成单系进化枝 P. grangeri 他是最原始的，在他身后 黄河松 而 P. 东方.

因此研究人员能够确定，在渐新世早期， P. 东方 他们向西分散到哈萨克斯坦，并将他们的血统扩展到南亚 P. Bogtensi. 在渐新世晚期， 副角龙 返回北方，跨越西藏地区生产 P. lepidium 在哈萨克斯坦西部和 林克斯 P. 在临夏盆地东部。

研究人员观察到中亚渐新世早期的干旱，当时南亚相对潮湿，有一片茂密的森林和开阔的景观。 丁教授说：“渐新世晚期热带条件允许巨犀向北返回中亚，这意味着西藏地区还不是高海拔地区。”

在渐新世期间，很明显巨型犀牛可以从蒙古高原沿着特提斯洋东海岸自由散布到南亚，并可能穿过西藏。 其他证据也支持巨犀在渐新世穿越西藏地区到达印巴次大陆的地形可能性。

直到渐新世晚期，演化和迁移 P. Bogtensi 至 林克斯 P. 而 性欲 原来，“西藏高原”还不是最大的陆地哺乳动物迁徙的障碍。

参考文献：“渐新世巨型犀牛提供了对近角动物进化的洞察”，作者：Tao Ding、Xiaokang Lu、Sheqi Wang、Lawrence J. Flynn、Danhui Sun、Wen He 和 Shanqin Chen，2021 年 6 月 17 日， 传播生物学.
DOI：10.1038 / s42003-021-02170-6

该研究得到了中国科学院、国家自然科学基金委员会和第二次青藏高原综合科学考察的支持。