一头牛、一头骆驼和一只金翅雀在太空中爆炸。 到底是怎么回事？

牛、考拉、骆驼、袋獾和现在的金翅雀有什么共同点？

这不是《马达加斯加》系列新电影的情节。 它们是科学家无法解释的一类奇怪的太空爆炸的昵称。

英国利物浦约翰摩尔斯大学的天文学家丹尼尔·伯利说：“我们以动物的名字命名这些东西只是为了好玩。”

最后的， 雀科它于 4 月 10 日首次在加利福尼亚州帕洛玛天文台被发现。 几周后，伯利博士和他的同事证实，这项活动适合他的同伴。 首次在星系外发现了一种新动物，使其成为迄今为止最有趣的发现。

那么，这些东西是什么？ 从技术上来说，它们被称为发光快速蓝色光学瞬变（LFBOT）。 这些太空爆炸比超新星（恒星爆炸时发生的）亮得多，因此得名“发光”。 它们点亮得很快——因此“快”——并且温度极高，达到 70,000 华氏度，从而发出“蓝色”光。

英国华威大学天文学家迪恩·科佩根斯说：“超新星通常会在几周到几个月的时间内升起和消退。” “这些 LFBOT 在短短三到四天内就会发光，并以更快的时间尺度消失。”

这是第一个被发现的 2018年牛，其名称源自自动分配的字母和数字序列 – AT2018cow。 此后发现的六只动物包括 ZTF18abvkwla（考拉）和 AT2022tsd（塔斯马尼亚袋獾）。

AT2023fhn (Finch) 是最新的一个，由荷兰拉德堡德大学的天体物理学家阿什利·克里姆斯 (Ashley Krims) 领导的一篇论文命名，尽管 Bierle 博士和同事一直将其称为“小鹿”，并且可能会继续这样做。 “我们对他们决定由他们来命名这件事感到有点沮丧，”他说。

克雷姆斯博士的论文已提交给《皇家天文学会月刊》进行同行评审，其中强调了芬奇最不寻常的特征，即它是在任何星系之外被发现的，并且似乎在距我们星系约 30 亿光年的两个潜在宿主星系附近的星系际空间中爆炸。

“它在星系半径的三到四倍之内，”克雷姆斯博士说。 “在那个距离，你不会想到会有很多或任何星星。”

这可以帮助天文学家解释 LFBOT 是什么。 目前，有一些突破性的想法。 其中最有希望的是，它是一颗巨星，质量约为太阳的 20 倍，已经经历了 失败的超新星 它的核心也正在形成一个黑洞。 如果恒星质量足够大，它可能会塌缩成黑洞，而不是再次爆炸为超新星。 这会产生向外喷射的强大射流，并被检测为 LFBOT。

“这是我过去几年倾向于支持的模型，但我不会说我准备好明确地说这就是这个模型，”伯利博士说。

芬奇可能会给这个模型带来问题。 “它距离两个邻近的星系非常远，”克雷姆斯博士说。 “任何大质量恒星都不可能到达那里”，除非它附近有一个看不见的星团。

另一种可能性是，LFBOT 是潮汐扰动事件，其中黑洞吞噬了伴星的物质，并在此过程中发出明亮的光芒。 “但这也有一个小问题，因为你不会想到星系外会存在巨大的黑洞，”克雷姆斯博士说。

LFBOT 也可能是由两颗中子星（死亡大质量恒星的剩余核心）合并引起的。 克雷姆斯博士说，这个过程可能需要数十亿年——这可能会像芬奇那样“让它们有时间远离星系”。

Anna Y-Q Ho，康奈尔大学天文学家 他也仔细研究过 芬奇（或小鹿）还没有准备好得出任何结论。 “仅凭一个人很难发表声明，”她说。 “你不能真正排除任何可能性。”

天文学家每年大约发现一到两个 LFBOT。 但即将推出的望远镜，如以色列望远镜 ULTRASAT 太空望远镜任务计划于 2026 年发布，这个数字可能会大幅增加。

“一年可以找到10个甚至100个，”胡博士说。 “它将真正主导发现率。”

寻找更多河外 LFBOT 可以为它们的起源提供线索。 随着发现的不断涌现，天文学家打算继续他们的命名系统——这除了有点有趣之外，还有助于更好地管理结果。 胡博士说：“当有一个更容易识别的名字时，人们更容易记住和分类事件的特征。”

“目前数量还不多，”她说。 “所以我们永远不会用完动物。”