在数千英里外发现了相同的恐龙足迹

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美国有线电视新闻网
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最新研究表明，在非洲和南美洲发现的一组相同的脚印表明，1.2亿年前，在两大洲分开之前，恐龙曾经沿着一种高速公路行走。

古生物学家在巴西和喀麦隆发现了 260 多个白垩纪早期的恐龙足迹，这些足迹现在相距超过 3,700 英里（6,000 公里），位于大西洋两侧。

路易斯·L. 说：德克萨斯州南卫理公会大学的古生物学家雅各布斯是周一发表的一项描述足迹的研究的主要作者，他说这些脚印在年龄、形状和地质背景上都很相似。 新墨西哥自然历史和科学博物馆。

戴安娜 B 说：研究合著者克劳福德表示，大多数化石印记是由三趾兽脚类恐龙留下的，而少数可能属于四足、长脖子和尾巴的大型蜥脚类恐龙，或鸟臀目恐龙，它们有像鸟一样的骨盆结构。
Vinyard 是 SMU 的研究员。

这些足迹讲述了在超级大陆分裂成我们今天所知的七大洲之前，巨大陆地的运动如何为恐龙创造了理想的条件的故事。

雅各布斯说，这些脚印保存在曾经存在于冈瓦纳超大陆上的古老河流和湖泊的泥土和淤泥中，冈瓦纳超大陆是从更大的盘古大陆上分离出来的。

雅各布斯说：“非洲和南美洲之间最小、最狭窄的地质连接之一是巴西东北部的肘部，毗邻现在几内亚湾的喀麦隆海岸，”这两个大陆沿着这条狭窄的地带连接起来。这样连接两侧的动物就可以移动了。”

大约1.4亿年前，非洲和南美洲开始相互分离。这种分离导致地壳出现裂缝，随着构造板块向南美洲和非洲下方移动，地幔中的岩浆形成了新的洋壳。随着时间的推移，南大西洋填满了两大洲之间的空间。

但在这种逐渐变化发生之前，随着地球表面的分离，不同类型的盆地形成了。雅各布斯说，河流滋养了盆地，形成了湖泊。

该研究的作者在巴西东北部的普尔布尔马地区和喀麦隆北部的库姆盆地发现了所谓的半地堑盆地的证据。

“半谷是一个矩形盆地，由地球表面彼此分离而形成，一侧形成断层，因此谷底向发生运动的断层向下倾斜，”雅各布斯在电子邮件中说。为了代表沿着断层的运动，河流将流下山谷并沉积沉积物，沉积物将从山谷的上坡一侧被侵蚀。”

在这两个盆地中，研究人员都发现了恐龙的踪迹、古老的河流和湖泊沉积物以及花粉化石。

“这些植物为食草动物提供食物并支撑食物链，”他说，“河流和湖泊留下的泥泞沉积物中含有恐龙足迹，包括食肉动物的足迹，这证明这些河谷能够为生命提供特定的穿越方式。 120 亿年前的大陆。”

虽然恐龙化石可以提供对数百万年前在地球上漫步的动物类型的独特见解，但它们的足迹也提供了了解过去的其他窗口。

雅各布斯说：“恐龙脚印并不罕见，但与常见的骨头不同，脚印是恐龙行为的证据，它们如何行走、奔跑等，与谁一起行走，走过什么环境，以及恐龙的行为特征。”他们行走的方向。”

很难确定沿着盆地迁徙的恐龙的具体类型，但它代表了古代气候的更大图景，以及不同类型的动物如何在大陆裂谷创造的环境中繁衍生息。

“如果你的狗和一只狐狸在同一个泥泞的地方行走，你可能知道有两只狗在那儿行走，而且它们非常相似，但你可能无法分辨它们是否是不同的物种。同样的道理恐龙足迹，”雅各布斯说。 “所有动物都有活动范围。所有动物都会扩大活动范围。所有动物都会根据资源的可用性来开发资源，这通常与季节性有关。食草动物追随营养丰富的植物；食肉动物追随食草动物。”

当时的降雨量创造了植被丰富的热带雨林般的环境。这些动物从今天的非洲和南美洲来到池塘，导致它们的种群混合在一起。

该研究的作者之一、美国史前研究学院副院长兼哈佛大学人类进化生物学系实验室安全协调员劳伦斯·弗林说：“想象一下，有一个开放、郁郁葱葱的池塘，里面有食草动物和杂食动物的植物。” ‘新’草地上没有人”，“如果没有竞争，动物就会在那里蔓延。”

雅各布斯说，后来，一旦大陆分开，这种破坏可能会导致基因连续性的破坏，而基因连续性是进化的主要驱动力。

恐龙足迹于 20 世纪 80 年代末首次在喀麦隆发现，雅各布斯在 1986 年古生物学家马丁·洛克利 (Martin Lockley) 召集的第一届国际恐龙足迹研讨会上报告了恐龙足迹。

雅各布斯随后与研究作者伊斯马尔·德苏扎·卡瓦略（Ismar de Souza Carvalho）成为朋友，后者现任里约热内卢联邦大学地质系教授。雅各布斯从非洲一侧研究恐龙的运动，而卡瓦略则从巴西一侧研究它们。

在接下来的几十年里，随着对非洲和南美洲盆地的研究继续进行，雅各布斯、卡瓦略和他们的同事回顾了实地工作以及现有和新的研究，以分析一致的方面。这项新研究的发表是为了纪念卢克利，他的职业生涯致力于研究恐龙足迹。

雅各布斯说：“我们希望结合新的、前沿的地质和古生物学证据，讲述一个更明确的故事，说明大陆之间发生扩散的地点、原因和时间。”

“这片土地的优势之一是我们任何人都可以看到非洲和南美洲曾经像拼图一样相连。很容易想象，在一个相连的世界中，包括恐龙在内的动物可能能够做到这一点。从一个地方搬到另一个地方”。