圆扁壳。 尾巴夹在身体下面。 这就是螃蟹的样子，也是最佳性能的样子——至少根据 发展. 类似螃蟹的身体计划在甲壳类动物中至少进化了五次，甲壳类动物包括螃蟹、龙虾和虾。 事实上，它经常发生，因此有一个名字：癌。
那么为什么动物会不断进化成螃蟹的形状呢？ 科学家们不确定，但他们有很多想法。
癌变是一种叫做 趋同进化，这是不同群体独立发展相同特征的时候。 是一样的道理 蝙蝠和鸟类都有翅膀. 但有趣的是，类似螃蟹的体型在亲缘关系非常近的动物中出现过几次。
它以如此精细的规模发生的事实“意味着进化是流动的和动态的，” 哈维尔·洛克剑桥大学动物学系的一名研究助理告诉 Live Science。
有关的： 进化会倒退吗？
甲壳类动物一次又一次地从具有大尾巴的圆柱形身体轮廓（虾或蟹的特征）变形为更扁平、更圆、更具延展性的外观，尾巴不那么突出。 结果是许多类似螃蟹的甲壳类动物，例如作为海鲜而渴望的美味帝王蟹，在技术上什至不是“真正的螃蟹”。 它们采用了类似螃蟹的身体计划，但实际上它们属于一种密切相关的甲壳类动物群，称为“假螃蟹”。
当一种特性出现在动物身上并代代相传时，就表明该特性对物种有益——这是自然选择的基本原理。 蟹形动物有多种体型，在从高山到深海的各种栖息地中繁衍生息。 他说他们的多样性使得很难确定一个共同的好处对他们的身体计划 乔安娜沃尔夫是哈佛大学有机和进化生物学研究助理。
沃尔夫和他的同事在 2021 年发表在该杂志上的一篇论文中提供了一些可能性 生物学名言. 例如，龙虾的折叠尾巴与龙虾更突出的尾巴相比，可以减少捕食者可以接触到的脆弱肉体的数量。 与龙虾的圆柱形身体相比，扁平的圆形外壳可以更有效地横向帮助蟹桶。
但沃尔夫说，需要更多的研究来检验这些假设。 它还试图利用遗传数据更好地了解各种甲壳类十足目动物之间的关系，更准确地确定不同的“螃蟹”谱系何时进化，并捕捉导致致癌作用的因素。
另一种可能的解释是：“拥有螃蟹的身体可能并不一定有益，而且可能是生物体内其他因素的结果，”沃尔夫说。 例如，螃蟹的身体方案之所以如此成功，可能不是因为壳的形状或尾巴本身，而是因为这种形状有可能向身体的其他部位开放，卢克说，他是 2021 年一篇论文的合著者与沃尔夫的论文。
例如，巨型龙虾的尾巴可以推动动物在水中前进并帮助它压碎猎物。 Loki 说，它还会妨碍和限制其他功能。 螃蟹的体型可能会给动物留下更多的灵活性，让它们的腿发挥出行走以外的特殊功能，从而使螃蟹能够轻松适应新的栖息地。 一些螃蟹已经调整了它们的腿，以便在沉积物下挖掘或在水中划桨。
“我们认为，由于动物的多样性，螃蟹的身体计划独立进化了几次，”洛克说。 这使它们能够去其他甲壳类动物无法去的地方。”
在进化过程中，类似螃蟹的身体计划也丢失了好几次——这个过程被称为脱癌作用。
“螃蟹灵活多变，”洛克解释道。 “他们可以来回做很多事情。”
沃尔夫将螃蟹和其他甲壳类动物视为乐高积木：它们有许多不同的组件，可以在不显着改变其他特征的情况下更换。 所以圆柱形物体相对容易被压扁，反之亦然。 但无论好坏，人类不会很快转向螃蟹。 “我们的身体不是那样的刻板印象，”沃尔夫说。 “[Crustaceans] 已经是正确的基石。”
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